Le pillole anti-obesità maschili e femminili personalizzate potrebbero essere all’orizzonte, spiega un nuovo studio. Scienziati dell’UCLA hanno scoperto segnali cerebrali “specifici per sesso” che inducono uomini e donne a mangiare troppo.
Il team ha combinato i dati delle scansioni MRI (risonanza magnetica) con le caratteristiche cliniche dei pazienti e le storie individuali per raggiungere questi risultati.
“Abbiamo trovato differenze in molte delle reti del cervello associate alle avversità della prima infanzia, alla qualità della salute mentale e al modo in cui viene vissuta la stimolazione sensoriale. Le firme cerebrali risultanti, basate sull’imaging MRI multimodale, possono aiutarci a personalizzare in modo più preciso gli interventi sull’obesità in base al sesso di un individuo“, afferma l’autore senior Arpana Gupta, PhD, ricercatore di cervello, obesità e microbioma presso l’UCLA, in un comunicato stampa.
Il primo studio di questo tipo potrebbe fornire nuove informazioni sul motivo per cui le donne hanno maggiori probabilità di essere obese. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, le donne americane avevano una maggiore prevalenza di obesità grave (11,5%) rispetto agli uomini (6,9%) a partire dal 2018.
Precedenti ricerche dello stesso team hanno scoperto che l’alimentazione legata alle emozioni e compulsiva sembra svolgere un ruolo importante nell’obesità nelle donne. Il comportamento alimentare degli uomini tende ad essere influenzato da una maggiore consapevolezza delle sensazioni intestinali e delle risposte viscerali, quelle legate al disagio addominale.
Cosa provoca l’aumento di peso negli uomini e nelle donne?
Gli ultimi risultati rivelano differenze nella struttura, nella funzione e nella connettività del cervello. Ad esempio, le alterazioni in alcune reti neuronali suggeriscono che le donne con un BMI (indice di massa corporea) elevato hanno un desiderio più forte di alimenti altamente trasformati, come hamburger, gelati, biscotti e torte.
“Nella progettazione di piani di trattamento per le donne con un indice di massa corporea elevato, potrebbe essere importante concentrarsi sulle tecniche di regolazione emotiva e sui fattori di vulnerabilità“, afferma il dott. Gupta.
Le 183 persone che hanno preso parte allo studio avevano un’età compresa tra i 18 ei 55 anni e quasi la metà erano obese . Hanno compilato una batteria di questionari valutando traumi infantili, ansia e depressione, sensibilità viscerale, dipendenza da cibo, sintomi intestinali, tratti della personalità e molti altri fattori. Ogni partecipante è stato inoltre sottoposto a tre diverse risonanze magnetiche cerebrali per valutare struttura, funzione e connettività.
Gli autori dello studio hanno analizzato i set di dati delle tre scansioni e delle informazioni cliniche utilizzando uno strumento analitico che cerca di identificare un numero limitato di variabili da più set di dati per prevedere un risultato. I risultati mostrano cambiamenti specifici della connettività di rete associati a un BMI elevato, indipendentemente dal sesso. Nelle donne, lo studio ha identificato regioni e reti cerebrali con alterazioni associate a traumi della prima infanzia.
Questi sembrano coerenti con le precedenti osservazioni secondo cui le donne obese, rispetto ai maschi, possono avere maggiore ansia, livelli inferiori di resilienza e difficoltà a integrare le emozioni con la pianificazione degli obiettivi diretta all’azione. Le donne possono anche essere più suscettibili alla vista, all’olfatto e al gusto dei cibi ultra-elaborati.
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