La Sicile est une terre riche en traditions culinaires uniques et fascinantes, chacune avec sa propre histoire et son charme particulier. Parmi les symboles les plus représentatifs de cette culture gastronomique, on trouve sans aucun doute l’arancino ou arancina, un véritable emblème du street food sicilien. Cependant, derrière cette bouchée simple et délicieuse se cache un débat séculaire qui divise l’île en deux factions opposées : Arancino o Arancina? Quelle est la dénomination correcte ?
Les origines arabes et la forme caractéristique
Les origines de l’arancino o arancina plongent leurs racines à l’époque de la domination arabe en Sicile, entre le IXe et le XIe siècle. À cette époque, les nobles et notables locaux avaient pour habitude de servir à leurs tables un plat à base de riz aromatisé au safran, assaisonné de petits morceaux d’agneau. Ce mets était modelé à la main en petites boules arrondies, qui rappelaient par leur forme et leur taille le fruit de l’oranger, introduit lui-même par les Arabes sur l’île. De là vient le nom “arancino o arancina“, qui fait justement référence à la forme de cet agrume.
La dispute linguistique : Arancino ou Arancina ?
Malgré des origines communes, la Sicile s’est divisée au fil des siècles entre la dénomination “arancino” (masculin) et “arancina” (féminin). Cette opposition linguistique a des racines profondes et puise ses origines dans les différences dialectales et culturelles entre la Sicile occidentale et orientale.
La vision occidentale : l’Arancina
Dans la partie occidentale de l’île, en particulier à Palermo et dans les provinces limitrophes, le terme utilisé est sans aucun doute “arancina“. Ce choix est motivé par le fait qu’en italien standard, le nom du fruit “arancia” est de genre féminin. Par conséquent, le diminutif “arancina” est la forme grammaticalement correcte.
La vision orientale : l’Arancino
En revanche, en Sicile orientale, notamment à Catania, la dénomination prévalente est “arancino“. Cette préférence est liée au fait que, en dialecte sicilien, le nom du fruit “arancio” est de genre masculin (“arànciu”). Par conséquent, le diminutif devient ici “arancino”. Ce choix est également confirmé par le fait que les premiers documents historiques mentionnant ce plat, comme le Dizionario Siciliano-Italiano de Giuseppe Biundi de 1857, utilisent justement la forme masculine.
La tentative de médiation de l’Accademia della Crusca
Face à cette vive dispute, l’Accademia della Crusca, la plus haute institution linguistique italienne, est intervenue en 2016 pour tenter de trouver une solution de compromis. Après des recherches approfondies, les experts de l’Académie ont conclu que les deux dénominations sont correctes et acceptables. D’un côté, “arancina” est valide car dérivé du terme italien standard “arancia”, de genre féminin. De l’autre, “arancino” est tout aussi légitime, étant lié à la variante dialectale sicilienne.
Malgré la tentative de médiation de l’Accademia della Crusca, la dispute entre Palerme et Catane, les deux principales villes siciliennes, continue encore aujourd’hui sans relâche. Les deux factions revendiquent fièrement leur propre dénomination, la considérant comme l’unique authentique et légitime.
La controverse linguistique sur l’arancino/a ne s’est pas limitée au seul plan théorique, mais a eu aussi des répercussions concrètes dans le domaine commercial. Un exemple emblématique est le cas du bar “Savia” de Catane, actif depuis 1897 et connu pour ses délicieux arancini. Pendant des décennies, le lieu avait choisi d’utiliser le terme “arancina”, le jugeant plus fidèle à l’origine du plat. Cependant, après la publication de l’article de l’Accademia della Crusca, les clients ont commencé à protester, obligeant le propriétaire à changer l’étiquette en “arancinu“.
Les variantes contemporaines de l’arancino o arancina
Malgré la persistance de la dispute linguistique, l’arancino o arancina reste l’un des symboles culinaires les plus aimés et reconnaissables de la Sicile. Au fil du temps, cette spécialité gastronomique a subi de nombreuses évolutions et interprétations, donnant naissance à une vaste gamme de variantes.
Garniture classique : ragù et béchamel
La garniture traditionnelle de l’arancino o arancina est sans doute le ragù de viande et petits pois, ou la version avec beurre, jambon cuit et béchamel. Ces deux variantes représentent les classiques indémodables.
Nouvelles tendances : saumon, pistaches et autres
Cependant, ces dernières années, de nombreuses autres options de farce ont été expérimentées, comme le saumon, les pistaches, les champignons, la ‘nduja et même des versions sucrées remplies de chocolat ou de ricotta. Ces interprétations innovantes témoignent de l’évolution continue et de la créativité qui caractérisent la cuisine sicilienne.
La fête de Sainte-Lucie à Palerme et Syracuse
L’arancino o arancina est profondément ancré dans la culture et les traditions de Sicile. Dans certaines zones de l’île, comme Palerme et Syracuse, le 13 décembre, à l’occasion de la fête de Sainte-Lucie, l’arancino o arancina devient le protagoniste incontesté des célébrations. Selon la légende, Sainte Lucie aurait miraculeusement sauvé la Sicile de deux terribles famines, apportant par la mer des cargaisons de blé. Pour cette raison, le 13 décembre, les Siciliens évitent de consommer des aliments à base de blé, comme le pain et les pâtes, les remplaçant par du riz. Le arancino o arancina, farci de ragù ou de beurre, devient ainsi le plat symbole de cette fête.
Où déguster les meilleurs arancino o arancina en Sicile
Qu’il s’agisse d’”arancini” ou d’”arancine”, la Sicile offre d’innombrables possibilités pour savourer cette délicatesse gastronomique. Voici quelques-uns des lieux les plus célèbres pour les déguster :
Catane
À Catane, vous ne pouvez pas manquer l’occasion de goûter les arancini chez Savia, un établissement historique de Via Etnea ou chez Spinella, situé à proximité immédiate. Une autre étape incontournable est Uzeta Bistrò, au Via Penninello 7, tandis que pour une expérience plus rustique, vous devez absolument essayer ceux de Antica Friggitoria Stella, au Via Monsignor Ventimiglia 66.
Palermo
À Palerme, le point de référence pour les amateurs d’arancine est sans aucun doute Oscar, une pâtisserie historique ouverte depuis 1965. Une autre option à ne pas manquer est Bar Touring, au Via Lincoln 15, qui sert des portions extra-large garnies de beurre, viande, saumon, saucisse, champignons et même chocolat. Enfin, vous ne pouvez pas quitter Palerme sans avoir goûté les arancines de Scatassa, situé Via Ammiraglio Rizzo 65, également célèbres pour leur délicieux “calzone frit“.
Arancino ou Arancina ? En bref
Qu’on les appelle arancini o arancine, peu importe : l’essence de ce street food sicilien reste la même, à savoir une délicieuse bouchée de riz dorée et croustillante, garnie d’ingrédients savoureux. La dispute linguistique qui divise la Sicile en deux clans n’altère en rien la bonté et la popularité de cette spécialité, aimée et célébrée dans le monde entier. Alors, ne vous laissez pas emporter par la querelle et profitez simplement du goût unique de l’arancino o arancina, quel que soit le nom que vous lui donnerez.
