Las bayas de saúco son un alimento altamente nutritivo que contiene muchos nutrientes beneficiosos. Su piel gruesa dificulta su conservación fresca y comúnmente se usa seco, como extracto, en tinturas y en forma de polvo. En América del Norte, los pueblos nativos usaban las bayas de saúco de muchas maneras diferentes. Los tallos se transformaban en flautas y silbatos y se usaban para encender el fuego, y los tallos más pequeños se usaban como palillos para prender la llama. Frotaban el interior de sus cestas de raíz de cedro con las bayas para hacerlas impermeables. Las ramas se usaban para fabricar las varas de las flechas.
De las numerosas especies conocidas, solo la planta del saúco rojo es tóxica e incluye los tallos, raíces, follaje y bayas, que pueden causar náuseas si se consumen. Las bayas varían en tamaño desde pequeñas hasta tan grandes como guisantes partidos. El saúco negro es de color brillante mientras que el saúco azul tiene una tonalidad polvorienta. La planta produce flores de color blanco a crema.
Precaución con plantas similares que son tóxicas
Las bayas de saúco tienen varias plantas similares que pueden ser extremadamente venenosas. Aralia spinosa , comúnmente conocida como bastón del diablo , tiene bayas y flores que se parecen mucho al saúco, pero esta planta tiene espinas, mientras que la planta de saúco no tiene espinas. Phytolacca americana , comúnmente conocida como pokeberries , crece en largos racimos con forma de dedos, mientras que las bayas de saúco crecen en racimos con forma de mano. Cicuta maculata no tiene corteza, mientras que la planta de saúco es leñosa y tiene corteza; ambas tienen hojas dentadas, pero las venas de la cicuta acuática terminan en muescas entre los dientes, mientras que las venas del saúco terminan en punta o desaparecen antes de llegar al borde. Los tallos de la cicuta acuática pueden tener rayas y manchas violetas.
Propiedades y beneficios del saúco
- Las bayas de saúco son una fuente rica en nutrientes, que contienen vitaminas A, tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), ácido pantoténico (B5), piridoxina B6, ácido fólico (B9) y C. También se encuentran en las bayas de saúco los siguientes minerales: calcio, hierro, magnesio, fósforo, potasio y zinc. También contienen fibra dietética, grasas y proteínas.
- Las bayas de saúco tienen varias cualidades curativas. La tintura se utiliza en el tratamiento de la gripe y para reducir la duración de los síntomas gripales en varios días.
- También fortalece el sistema inmunológico.
- Las bayas de saúco reducen los efectos de las alergias, protegen contra bacterias e infecciones, disminuyen el azúcar en sangre, ayudan en las dietas para perder peso, equilibran el sistema digestivo y ralentizan la propagación del cáncer.
Cómo consumir las bayas de saúco
Existen diferentes formas de las bayas de saúco que se utilizan. Se transforman en polvo, se ponen en cápsulas y se convierten en comprimidos. Hay mezclas líquidas de extractos, polvo seco mezclado con alcohol y edulcorantes. También se transforman en concentrado y se mezclan con otros jugos. Las bayas de saúco se utilizan como ingrediente en mermeladas y gelatinas, jarabes, pasteles y vino.
