Uno de los superalimentos más populares del mundo es el aceite de oliva y las aceitunas. Se han utilizado desde la antigüedad, especialmente en el área mediterránea, y es un hecho científico que las personas viven vidas más largas y saludables en esas áreas.
Los alimentos con una alta concentración de vitaminas, nutrientes, antioxidantes y grasas saludables se conocen como superalimentos. Son alimentos muy interesantes por su potencial nutritivo y por los beneficios que aportan a nuestra salud si los incluimos en nuestra dieta. Ejemplos de superalimentos son el aceite de oliva extra virgen , las legumbres, la quinoa, el brócoli, la cúrcuma, el jengibre o el aguacate.
Aunque el origen exacto del aceite de oliva es desconocido, se cree que el olivo fue domesticado en la cuenca del Mediterráneo hace unos 6000 años, lo que lo convierte en uno de los árboles frutales cultivados más antiguos del mundo. El aceite de oliva representaba una riqueza en la civilización minoica y antiguos documentos provenientes de Siria sugieren que era cinco veces más caro que el vino. Pero no siempre se usó como alimento.
En cambio, a menudo se usaba como combustible en lámparas y en muchos rituales, como las ceremonias religiosas o la unción de reyes y guerreros. El aceite de oliva tenía numerosos beneficios y también se usaba para hacer jabón y para la medicina y el cuidado de la piel; los antiguos griegos incluso lo usaban como un anticonceptivo primitivo. Hoy en día, aproximadamente el 90% de todo el aceite de oliva se utiliza para la alimentación, donde la ciencia moderna sugiere que puede aportar beneficios para la salud a quienes lo consumen regularmente.
La dieta mediterránea, por su variedad y riqueza, incluye algunos de estos superalimentos y entre ellos está la aceituna.
Beneficios y propiedades de las aceitunas y el aceite de oliva
Protección contra el cáncer de colon, mama y piel
Las aceitunas y el aceite de oliva contienen una abundancia de antioxidantes fenólicos, así como los compuestos antitumorales escualeno y terpenoides. También contienen altos niveles de ácido graso monoinsaturado, ácido oleico, que reduce la inflamación excesiva.
Bueno para tu corazón
El aceite de oliva contiene biofenoles, que suprimen la oxidación de LDL (o “colesterol malo”) que se ha demostrado que juega un papel en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Los altos niveles de LDL en sangre amplifican el estrés oxidativo que endurece las paredes arteriales (llamado aterosclerosis).
Alivio del dolor
Las aceitunas contienen un compuesto llamado oleocantal que tiene fuertes propiedades antiinflamatorias, imitando la acción del ibuprofeno. El aceite de oliva reduce naturalmente el dolor de enfermedades inflamatorias crónicas como la artritis y puede ser añadido a una dieta diaria para ayudar a reducir el dolor.
Protección contra las úlceras
Las propiedades antimicrobianas de las aceitunas y el aceite de oliva pueden ayudar a combatir las bacterias responsables de las úlceras gástricas. Los estudios han demostrado que sus altos niveles de polifenoles protegen contra ocho cepas de bacterias que causan la úlcera, tres de las cuales son resistentes a algunos antibióticos.
Ayuda a aumentar la ingesta de hierro
Las aceitunas contienen una cantidad notable de hierro, un factor clave en la formación de hemoglobina, la proteína que transporta oxígeno por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. El hierro también ayuda a construir enzimas responsables de regular la función inmunológica y el desarrollo cognitivo.
En resumen, los beneficios
- Ideales para prevenir enfermedades cardiovasculares, ya que son útiles para reducir los niveles de colesterol alto (LDL), gracias a que protegen contra la oxidación del colesterol malo, previniendo su endurecimiento y acumulación en las arterias.
- Ricos en vitaminas, agua y minerales.
- Un antioxidante perfecto para combatir el envejecimiento corporal y la oxidación.
- Como contienen menos calorías de lo que se nos ha hecho creer y gracias a su alto contenido en fibra, los hace perfectos para incluir en dietas para adelgazar. La fibra también mejora la salud gastrointestinal y alivia el estreñimiento.
- Ayuda a combatir la anemia, gracias a su contenido de hierro.
- Perfecto para tratamientos de belleza.
Cómo consumir el aceite de oliva
El aceite de oliva ofrece los mayores beneficios para la salud cuando se consume crudo, ya que los polifenoles y antioxidantes de los que está lleno comienzan a degradarse al cocinarse a altas temperaturas.Si se calientan, los ácidos grasos libres también pueden romperse y formar sustancias químicas dañinas y cancerígenas como las aldehídos, pero el aceite de oliva contiene principalmente grasas monoinsaturadas que son bastante resistentes al calor, por lo que sigue siendo una buena opción para cocinar.
