O alcachofra tem origens na bacia do Mediterrâneo. É membro da família dos cardos e evoluiu exatamente dessas plantas. É a parte do broto da planta antes que floresça, que é comestível. É composto por escamas triangulares ao redor da garganta central conhecida como coração e apenas a metade inferior ou parte carnosa de cada escama pode ser comida, mas o coração é a parte mais deliciosa da alcachofra. O broto imaturo pode ser consumido inteiro. São colhidos pouco antes da flor abrir, quando as pétalas ainda estão bem fechadas.
Desde os tempos dos gregos e romanos, esta planta também era usada para fins medicinais devido ao seu alto teor de fibras e propriedades antioxidantes. Imigrantes franceses e espanhóis trouxeram a alcachofra para a América no século XIX, enquanto os italianos popularizaram-na nos Estados Unidos.
As alcachofras são ricas em nutrientes a ponto de serem consideradas superalimentos. Elas têm alto teor de fibras e são ricas em antioxidantes, vitamina C e ácido fólico. Também contêm vitaminas do complexo B e vitamina K. As alcachofras são ricas em minerais, incluindo cobre, potássio, cálcio, ferro, manganês e fósforo, conferindo-lhes propriedades curativas que reduzem a incidência de muitas doenças e ajudam a manter o corpo saudável.
- As alcachofras são um excelente instrumento para combater o câncer graças ao seu alto teor de antioxidantes e fitoquímicos como quercetina, rutina, ácido gálico e cinarina. Esses elementos absorvem e eliminam eficazmente os radicais livres que causam mutação celular com consequentes tumores malignos.
- As alcachofras são um fator no controle de doenças cardiovasculares porque contêm cinarina, um elemento que equilibra os níveis de colesterol no corpo. O broto também é um fator na redução da inflamação que relaxa o sistema circulatório e melhora o fluxo sanguíneo. Não só reduz o risco de doenças coronárias, mas também ajuda a diminuir a incidência de distúrbios metabólicos.
- As alcachofras apoiam uma saudável função hepática graças ao seu alto conteúdo de cinarina que estimula a produção de bile. A bile é essencial para decompor os ácidos graxos para uma absorção adequada. As alcachofras também contêm silimarina, um potente flavonoide antioxidante que contribui para a saúde do fígado.
- As alcachofras ajudam a manter o sistema digestivo normal, saudável e funcionando perfeitamente. Elas são diretamente úteis na produção da flora intestinal, que é essencial também na digestão dos alimentos e reduz o risco de doenças do sistema digestivo. As alcachofras podem ajudar a aliviar sintomas da síndrome do intestino irritável, constipação, diarreia, inchaço e outros problemas digestivos. O sistema digestivo é também um fator para um sistema imunológico saudável e as alcachofras são úteis para fortalecer o sistema imunológico.
- O alto teor de fibras nas alcachofras é um fator no controle do diabetes. A fibra é um controle que equilibra os níveis de açúcar no sangue, eliminando picos e quedas no fluxo de insulina. Permite que a glicose seja absorvida lentamente na corrente sanguínea porque é uma substância que não requer insulina para digestão.
Outros benefícios para a saúde incluem a promoção de uma pele saudável, o reforço do sistema esquelético, o aumento dos níveis de ferro, que previne anemia e o controle do peso.
Como cozinhá-los
Ao comprar alcachofras, procure por pétalas bem fechadas com uma cor verde fresca. Para ter certeza de que o broto esteja fresco, pressione as pétalas juntas; elas devem emitir um som rangente. As alcachofras podem ser preparadas cozidas, assadas ou no vapor, que é considerado o melhor método porque não perde suas qualidades nutritivas. Para cozinhá-las, remova as pontas das extremidades e descasque o broto de suas pétalas. Cubra com azeite de oliva e tempero e cozinhe por quarenta e cinco minutos a uma hora; para usar o método de fervura, coloque o broto em água fervente e cozinhe por trinta minutos.
