Los cardos son originarios de la región mediterránea y se han cultivado desde la época griega y romana. Se convirtió en un alimento popular en toda Europa en los siglos XVIII y XIX y fue llevado a América por inmigrantes italianos. Se encuentran en abundancia en el Apennino lucano. Los cardos comestibles tienen un aspecto similar al apio, con un tallo gris plateado y flores de tamaño mediano que son como una combinación de una alcachofa y un cardo común. Y de hecho, las alcachofas se parecen mucho a los cardos.
Las hojas tienen una textura peluda y espinosa con nervaduras centrales pesadas; las cabezas florales, los tallos y las grandes nervaduras de las hojas principales se usaban en las recetas. A menudo se consumían crudos al final de la comida, pero en tiempos modernos a menudo se consumen como aperitivo. Los brotes inmaduros se ponen en salmuera con vinagre o en salmuera con condimento. Están estrechamente relacionados con la alcachofa y pueden prepararse más o menos de la misma manera, al vapor y en ensalada.
Beneficios de los cardos
- Los cardos son un vegetal rico en nutrientes. Contienen proteínas, fibra, carbohidratos, calcio, potasio y vitaminas C, B5, también conocida como ácido pantoténico, y B9 o ácido fólico. Los cardos también contienen hierro, lo que contribuye a los beneficios para la salud del vegetal.
- La adición de cardos a la dieta previene muchos problemas de salud y mantiene el equilibrio en el cuerpo. Los cardos pueden prevenir el insomnio porque contienen magnesio que relaja y calma el cerebro. También es un factor de balance de neurotransmisores en todo el cuerpo, resultando en alivio de dolores de cabeza.
- Otros beneficios para la salud de los cardos son el mejoramiento del crecimiento y desarrollo corporal. Conteniendo hierro, los cardos promueven la función mental, las capacidades motoras normales y la implementación de nueva información. Su alto contenido de calcio reduce el riesgo de cáncer de colon y recto. El potasio presente en los cardos favorece el proceso digestivo, reduciendo la incidencia de estreñimiento y contribuyendo a la función renal normal, disminuyendo el riesgo de problemas renales.
- Conocer la manera correcta de seleccionar, preparar y conservar los cardos es importante para un buen resultado. El cardo ideal tiene un tono gris-verde con tallos pesados y húmedos que no son tan crujientes como el apio. Las hojas deben ser suaves y el color debe ser gris-verde, igual que el tallo. Los tallos deben enjuagarse cuidadosamente y las venas o el cordel deben retirarse de los tallos más grandes. Las extremidades deben cortarse y las hojas pequeñas retirarse. Se conservan de cinco a siete días en la sección más crujiente del refrigerador y se recomienda cortar los tallos por la mitad y envolverlos en plástico antes de guardarlos.
