La courge est présente dans neuf espèces. La courge orange familière, populaire aux États-Unis, appartient à l’espèce Cucurbita. La courge est originaire d’Amérique du Nord, découverte au Mexique, et les graines ont été datées entre 7000 et 5500 av. J.-C. Les courges originelles étaient du type cou tortu, cultivées avec des tournesols et des haricots.
Une fois le maïs découvert, les peuples autochtones plantèrent courge, maïs et haricots selon une méthode connue sous le nom de Les Trois Sœurs. La tige du maïs sert de support aux haricots, tandis que les plants de courge protègent les racines superficielles du maïs, empêchant la croissance des mauvaises herbes et maintenant le sol humide. Colomb apporta des graines de courge en Europe où elles étaient utilisées comme fourrage pour le bétail. La courge était un aliment de base pour les premiers colons américains ; ils la fermentaient dans la bière et utilisaient la coque comme modèle pour couper les cheveux, et dans leur tradition européenne, elle servait à fabriquer des lanternes.
Le nom courge dérive du mot grec “pepon” qui signifie melon ; les Anglais l’ont modifié en “pumpion“.
Propriétés et bienfaits de la courge
- Les courges sont riches en nutriments. Une tasse de courge cuite contient quarante-neuf calories avec deux grammes de protéines, douze grammes de glucides et trois grammes de fibres. On y trouve également des traces de calcium, fer, magnésium, cuivre, potassium, zinc, sélénium, acide folique, niacine ainsi que des vitamines C, A et E. Le bêta-carotène contenu dans les courges peut ralentir le vieillissement, réduire le risque de certains cancers et l’incidence des maladies cardiaques.
- Les courges sont considérées comme des fruits et sont apparentées aux melons et concombres. La plante produit des fleurs mâles et femelles, facilitant la pollinisation. Ses graines sont comestibles et utilisées dans les salades ou assaisonnées et cuites pour les encas, et elles sont un précieux remède.
- Les graines de courge ont de nombreux bienfaits pour la santé, que ce soit sous forme de farine ou pressées pour l’huile. Elles sont une excellente source pour promouvoir la santé de la prostate en contrôlant la production de testostérone, inhibant ainsi la croissance de la prostate. L’huile réduit les effets des symptômes post-ménopausiques comme les bouffées de chaleur et l’hypertension. Les graines peuvent diminuer l’incidence des maladies cardiaques, hépatiques, des calculs rénaux et de l’arthrite.
- Le jus de courge peut être utilisé pour soigner les ulcères et est efficace pour réduire les épisodes d’insomnie. La chair de courge aide à contrôler les comportements adolescents et l’hyperexcitabilité sexuelle. Elle peut être transformée en crème pour traiter les brûlures, abcès et inflammations cutanées ; c’est aussi un excellent hydratant pour la peau, atténuant les rides.
- Les graines de courge ne sont pas seulement utiles pour les humains mais aussi pour les animaux domestiques. Des études ont révélé une réduction des infestations parasitaires chez les chiens lorsque les graines de courge étaient ajoutées à leur alimentation. La courge cuite aide au contrôle du poids du chien et aux troubles digestifs.
La courge atteint sa maturité à la fin de l’été et au début de l’automne, en faisant un ajout festif aux menus. Elle fait partie de la vie humaine depuis des millénaires comme aliment, remède et pour la réalisation de plats, bols et contenants. Elle est riche en nutriments, aide à prévenir de nombreuses maladies et troubles de santé tels que cancer, diabète, troubles hormonaux, maladies cardiaques, maladies du foie et troubles cutanés, et ralentit le processus de vieillissement.
