La dulzura es uno de los placeres simples de la vida, pero demasiado azúcar en la comida puede ser dañino para la salud. Numerosos estudios han documentado los efectos negativos del consumo excesivo de azúcar y, a medida que nuestras sociedades se urbanizan más, el consumo de azúcar de dulces, bebidas azucaradas, yogures saborizados, helados, productos de panadería y alimentos procesados ha tenido un fuerte aumento.
Azúcar: una breve vista general
El azúcar, o sacarosa, está presente naturalmente en la mayoría de los alimentos que contienen carbohidratos. El azúcar natural de verduras, cereales integrales y lácteos es seguro porque se acompaña de otros nutrientes esenciales saludables. El problema es el azúcar refinado en grandes cantidades. El azúcar añadido en los alimentos procesados, además del azúcar de mesa y la miel, se suma a una gran cantidad que tiene un efecto dañino sobre la salud. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que no más del 10% de las calorías totales diarias provengan de azúcares. Podemos ser conscientes del azúcar que añadimos a nuestro té y café, pero no somos conscientes del azúcar que consumimos a través de alimentos procesados como ketchup, mezclas preparadas para sopas, jugos, cereales para el desayuno, etc.
Impacto del azúcar en la salud
Obesidad
Los azúcares proporcionan calorías vacías y también conectan el cerebro para desear alimentos azucarados. La mayoría de los alimentos azucarados son altos en calorías y no añaden nutrientes y se han relacionado con la obesidad debido a un excedente calórico.
Con la población cada vez más consciente del efecto dañino del azúcar, ha habido un auge en la sustitución del azúcar por edulcorantes artificiales. Pero con tantas opciones disponibles, puede ser difícil determinar cuál es la opción correcta para ti. En este artículo exploraremos la diferencia entre azúcar y edulcorantes artificiales, el impacto del azúcar en la salud y por qué la stevia, un edulcorante natural y a base de hierbas, podría ser la elección correcta.
Enfermedades cardíacas
La obesidad es un fuerte indicador de mala salud cardíaca. La ingesta excesiva de azúcar también está relacionada con el aumento de la presión arterial, la inflamación y el hígado graso, que tienen todos un efecto negativo en la salud del corazón.
Metabolismo hepático y del colesterol
El exceso de azúcar en la dieta obliga al hígado a incrementar la acumulación de grasa. También causa estragos en el metabolismo del colesterol, que se regula a través del hígado. El resultado final es un aumento de las LDL y una disminución de las HDL.
Diabetes
Los diabéticos muestran el impacto más profundo. Los azúcares simples elevan los niveles de glucosa en la sangre, lo que luego requiere un aumento en la demanda de insulina. Los azúcares se absorben rápidamente, dejando la insulina alta, lo que puede provocar hipoglucemia o aumento del hambre.
Edulcorantes artificiales
Los edulcorantes artificiales son sustitutos del azúcar que añaden dulzura sin añadir calorías. Al paladar son entre 200 y 700 veces más dulces, pero dado que no son descompuestos por nuestro sistema digestivo, no añaden calorías a nuestras comidas. La Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) los describe como aditivos alimentarios y afirma que estas sustancias deben proporcionar menos del 2% de las calorías en comparación con la sacarosa. FSSAI aprueba eritritol, glucósido esteviolico, taumatina, aspartamo, sucralosa, alitame, neotame, acesulfame potásico, la sal potásica de aspartamo-acesulfame y las sacarinas. Se dice que todos los edulcorantes listados son seguros, pero son sustancias químicas.
Stevia: el edulcorante natural
La Stevia es un edulcorante natural derivado de las hojas de la planta Stevia rebaudiana, originaria de Sudamérica. La planta ha sido usada durante siglos por el pueblo Guaraní del Paraguay como edulcorante en el té y en preparaciones medicinales. No fue sino hasta el siglo 20 que las propiedades edulcorantes de la Stevia fueron aisladas y estudiadas por primera vez por científicos.
La stevia es conocida por su dulzura sin calorías, lo que la hace un sustituto popular del azúcar en muchos países del mundo. De hecho, está aprobada para su uso como aditivo alimentario en más de 150 países, incluidos Estados Unidos, Japón y la Unión Europea. La stevia está haciéndose cada vez más popular también en India como una alternativa más saludable al azúcar.
La stevia está disponible en diferentes formas, incluyendo extracto líquido, polvo o en su forma natural de hoja. El extracto se produce haciendo hervir las hojas de Stevia en agua y luego filtrando las partículas sólidas, dejando un líquido dulce. El extracto líquido puede usarse para endulzar té, café u otra bebida y también puede usarse en la cocina y horneado. El polvo de stevia es una forma concentrada del extracto y típicamente se usa en panadería y otras recetas que requieren un edulcorante seco. La forma natural de la hoja de Stevia puede usarse en té u otras bebidas, pero no es tan dulce como el extracto o el polvo.
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Stevia versus azúcar: ventajas de la stevia frente al azúcar
Hay varias ventajas de usar Stevia en lugar de azúcar como edulcorante. Aquí algunos de ellos:
1. Cero calorías
La stevia no contiene calorías, lo que la convierte en un sustituto ideal del azúcar para personas que buscan perder peso o mantener un peso saludable.
2. Bajo índice glucémico
El índice glucémico (IG) es una medida de la velocidad con la que un alimento eleva los niveles de azúcar en la sangre. Los alimentos con IG alto pueden causar un aumento rápido de la glucemia, mientras que los alimentos con IG bajo causan un aumento más lento y gradual. La stevia tiene un IG muy bajo, lo que la hace una buena opción para personas con diabetes o para quienes buscan controlar los niveles de azúcar en sangre.
3. Sin impacto en los dientes
El azúcar es conocido por causar caries y deterioro dental. La stevia, en cambio, no tiene ningún impacto en la salud dental.
4. Propiedades antioxidantes
Se ha descubierto que la stevia tiene propiedades antioxidantes, que pueden ayudar a proteger el cuerpo de los radicales libres y otras sustancias nocivas.
5. Seguro para el consumo
La stevia generalmente se considera segura para el consumo y ha sido aprobada para su uso por numerosas organizaciones de salud en todo el mundo, incluyendo FSSAI, OMS y FDA.
6. Respetuoso con el medio ambiente
La stevia es un producto natural que se cultiva y cosecha sin el uso de productos químicos o fertilizantes sintéticos, convirtiéndolo en una opción más respetuosa con el medio ambiente en comparación con el azúcar.
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Conclusión
Aunque el azúcar es un producto natural que el ser humano ha consumido durante miles de años, un consumo excesivo puede tener efectos negativos en la salud. Por otro lado, la stevia es un edulcorante natural que proporciona dulzura sin calorías, convirtiéndola en una alternativa más saludable al azúcar. Con el aumento de la conciencia sobre los efectos dañinos del azúcar, cada vez más personas recurren a la stevia como sustituto natural del azúcar. Sin embargo, es importante recordar que la stevia debe usarse con moderación y no debe verse como un sustituto de una dieta y un estilo de vida saludables y equilibrados.
Fuente Ndtv
