Autrefois, la plante de radicchio était utilisée comme fluidifiant sanguin et comme traitement contre l’insomnie, mais sa culture ne commença qu’au XVe siècle dans la région de la Vénétie, en Italie. Les variétés de la plante portent le nom de la région dont elles sont originaires.
La version moderne de la plante a été développée par Francesco Van den Borre, agronome belge du XIXe siècle, utilisant les mêmes méthodes de culture que pour la chicorée. Il s’agit d’une technique d’étuvage connue sous le nom de “hilling” qui entasse la terre autour de la zone où est planté le radicchio, bloquant ainsi la lumière solaire pour la plante et inhibant la photosynthèse.
Le radicchio est riche en nutriments, contenant les vitamines A, C, K et plusieurs vitamines du groupe B, ainsi que des minéraux comme le potassium et le magnésium, et une quantité notable de flavonoïdes. Sa saison principale est pendant les mois d’hiver, mais il est disponible toute l’année dans les supermarchés, épiceries et magasins d’alimentation naturelle. C’est également un bel ajout pour un jardin.
Le radicchio est un légume à feuilles rouges ou vertes avec des feuilles superposées en forme allongée et un goût légèrement amer. Il en existe trois variétés : le radicchio rouge de Treviso IGP a une forme allongée avec des feuilles étroites et était autrefois utilisé comme fourrage pour le bétail ;le Radicchio Variegato di Castelfranco a des feuilles jaune-vert parsemées de petites taches rougeâtres ; le radicchio vert a également une forme allongée avec de grandes feuilles vertes. Toutes les trois variétés peuvent être consommées crues en salade ou cuites dans des soupes et des ragoûts ; le radicchio est excellent dans les plats de pâtes ou risottos. Sa saveur unique ajoute un goût délicieux à toute recette.
Bienfaits et propriétés du radicchio
- Le radicchio est riche en nutriments et constitue un excellent ajout à tout menu d’automne. Sa teneur en minéraux inclut potassium, sodium, phosphore, fer, magnésium, cuivre, calcium et manganèse. Il a une forte valeur en vitamines, comprenant les vitamines B1, aussi appelée thiamine ; B3, nommée niacine ; B5, désignée acide pantothénique ; B6 ou pyridoxine ; et B9, l’acide folique connu. Le radicchio est non seulement riche en vitamines du groupe B, mais aussi en vitamines C et K. Il a un faible apport calorique et apporte des fibres au régime alimentaire.
- Pour la santé oculaire, le radicchio renforce la rétine car il contient une quantité notable d’antioxydants flavonoïdes phénoliques, notamment la zéaxanthine et la lutéine. Bien que pauvre en vitamine A, ces composés protègent l’œil en filtrant les rayons ultraviolets nocifs. Il aide également à réduire le risque de développer une dégénérescence maculaire.
- Le radicchio contrôle la prise de poids grâce à sa faible teneur calorique et parce qu’il procure une sensation de satiété lorsqu’il est consommé. Il régule aussi la pression sanguine en réduisant la pression systolique dans les artères, grâce à la présence des phytonutriments lycopène, acide ellagique et quercétine. La teneur en potassium détend les vaisseaux sanguins, réduisant le risque d’hypertension.
- Pour ses bienfaits sur le système circulatoire, le radicchio contribue à la santé du cerveau. Le bénéfice neurologique du potassium, de l’acide folique et d’autres antioxydants augmente le flux sanguin vers le cerveau. Il a été démontré que ces effets améliorent l’activité neuronale, la concentration et les capacités cognitives.
- Le radicchio est excellent pour le système digestif. Sa forte teneur en fibres agit comme un nettoyant pour le côlon. Il élimine également les vers intestinaux et les parasites. Un autre avantage de ce légume réside dans ses propriétés antitumorales. Les antioxydants présents dans le radicchio biologique se sont avérés efficaces pour réduire le risque de cancer du foie.
