Antiguamente, la planta de radicchio se usaba como fluidificante de la sangre y como tratamiento para el insomnio, pero no comenzó a cultivarse hasta el siglo XV en la región de Veneto, en Italia. Las variedades de la planta toman el nombre de la región de donde son originarias.
La versión moderna de la planta fue desarrollada por Francesco Van den Borre, un agrónomo belga del siglo XIX, utilizando los mismos métodos de cultivo aplicados en el cultivo de la endibia. Se trata de una técnica de escaldado conocida como “hilling” que acumula tierra alrededor del área donde se planta el radicchio, bloqueando la luz solar a la planta, lo que inhibe la fotosíntesis.
El radicchio es rico en nutrientes, contiene vitaminas A, C, K y varias vitaminas del grupo B, así como minerales que incluyen potasio y magnesio, y una notable cantidad de flavonoides. Su temporada alta es durante los meses de invierno, pero está disponible en supermercados, tiendas de comestibles y tiendas de alimentos naturales durante todo el año. También son una hermosa adición a un jardín.
El radicchio es una hortaliza de hoja roja o verde con hojas superpuestas de forma alargada y un sabor ligeramente amargo. Se encuentra en tres variedades: el radicchio rojo de Treviso IGP tiene forma alargada con hojas estrechas y antiguamente se utilizaba como forraje para el ganado; El Radicchio Variegado de Castelfranco tiene hojas de color amarillo-verde, cubiertas de pequeñas manchas rojizas; el radicchio verde también tiene una forma alargada con hojas grandes y verdes. Las tres variedades se pueden usar crudas en ensaladas o cocidas en sopas y guisos, y es excelente en primeros platos o risottos. Su sabor único añade un delicioso toque a cualquier receta.
Beneficios y propiedades del radicchio
- El radicchio es rico en nutrientes y es una excelente adición a cualquier menú otoñal. Su contenido mineral incluye potasio, sodio, fósforo, hierro, magnesio, cobre, calcio y manganeso. Tiene un alto valor vitamínico que incluye las vitaminas B1, también conocida como tiamina; B3, llamada niacina; B5, indicada como ácido pantoténico; B6 o piridoxina; y B9, el familiar ácido fólico. El radicchio no solo es rico en vitaminas del grupo B, sino también en vitaminas C y K. Tiene un bajo aporte calórico y añade fibra a la dieta.
- Para la salud ocular el radicchio fortalece la retina porque contiene una notable cantidad de antioxidantes flavonoides fenólicos que incluyen zeaxantina y luteína. Aunque tiene bajo contenido de vitamina A, estos compuestos protegen el ojo filtrando los dañinos rayos ultravioletas. También ayuda a reducir el riesgo de desarrollar degeneración macular.
- El radicchio controla el aumento de peso gracias a su bajo contenido calórico y porque proporciona una sensación de saciedad cuando se come. También regula la presión arterial, reduciendo la presión sistólica en las arterias por la presencia de fitoquímicos licopeno, ácido elágico y quercetina. El contenido de potasio relaja los vasos sanguíneos, reduciendo el riesgo de hipertensión.
- Por sus beneficios en el sistema circulatorio, el radicchio contribuye a la salud cerebral. El beneficio neurológico de potasio, ácido fólico y otros antioxidantes aumenta el flujo sanguíneo al cerebro. Se ha descubierto que estos resultados incrementan la actividad neural, mejoran la concentración y el pensamiento cognitivo.
- El radicchio es excelente para el aparato digestivo. Su alto contenido de fibra funciona como un limpiador para el colon. También elimina gusanos intestinales y parásitos. Otra ventaja de esta verdura son sus propiedades antitumorales. Los antioxidantes presentes en el radicchio orgánico han demostrado ser efectivos para reducir el riesgo de cáncer de hígado.
