Antigamente, a planta de radicchio era usada como fluidificante do sangue e como tratamento para a insônia, mas só começou a ser cultivada até o século XV na região do Vêneto, na Itália. As variedades da planta levam o nome da região onde são originárias.
A versão moderna da planta foi desenvolvida por Francesco Van den Borre, agrônomo belga do século XIX, com os mesmos métodos de cultivo utilizados no cultivo da endívia. Trata-se de uma técnica de escurecimento conhecida como “hilling” que direciona a terra ao redor da área em que o radicchio é plantado, bloqueando a luz solar na planta e inibindo a fotossíntese.
O radicchio é rico em nutrientes, contém vitaminas A, C, K e várias vitaminas do complexo B, bem como minerais que incluem potássio e magnésio e uma quantidade significativa de flavonoides. Sua alta temporada é durante os meses de inverno, mas está disponível em supermercados, mercearias e lojas de produtos naturais durante todo o ano. Também são uma bela adição a um jardim.
O radicchio é um vegetal de folhas vermelhas ou verdes com folhas sobrepostas em formato afilado e sabor levemente amargo. Existem três variedades: o radicchio vermelho de Treviso IGP tem formato afilado com folhas estreitas e antes era utilizado como forragem para o gado; O Radicchio Variegado de Castelfranco tem folhas de cor amarelo-esverdeada, cobertas por pequenas manchas avermelhadas; o radicchio verde também tem formato afilado com grandes folhas verdes. Todas as três variedades podem ser usadas cruas em saladas ou cozidas em sopas e ensopados e é ótimo em pratos principais ou risotos. Seu sabor único adiciona um gosto delicioso a qualquer receita.
Benefícios e propriedades do radicchio
- O radicchio é rico em nutrientes e uma ótima adição a qualquer cardápio de outono. Seu conteúdo mineral inclui potássio, sódio, fósforo, ferro, magnésio, cobre, cálcio e manganês. Tem um alto valor vitamínico que inclui as vitaminas B1, também conhecida como tiamina; B3, chamada niacina; B5, designada ácido pantotênico; B6 ou piridoxina; e B9, o conhecido ácido fólico. O radicchio não só é rico em vitaminas do complexo B, mas também em vitaminas C e K. Tem um baixo teor calórico e adiciona fibras à dieta.
- Para a saúde ocularo radicchio fortalece a retina porque contém uma quantidade notável de antioxidantes flavonoides fenólicos que incluem zeaxantina e luteína. Embora tenha baixo teor de vitamina A, esses compostos protegem o olho filtrando os nocivos raios ultravioleta. Também ajuda a reduzir o risco de desenvolver degeneração macular.
- O radicchio controla o ganho de peso devido ao seu baixo conteúdo calórico e porque proporciona sensação de saciedade quando consumido. Regula também a pressão arterial, reduzindo a pressão sistólica nas artérias devido à presença dos fitoquímicos licopeno, ácido elágico e quercetina. O conteúdo de potássio relaxa os vasos sanguíneos, reduzindo o risco de hipertensão.
- Para seus benefícios ao sistema circulatório, o radicchio contribui para a saúde do cérebro. O benefício neurológico do potássio, ácido fólico e outros antioxidantes aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro. Foi descoberto que os resultados aumentam a atividade neural, melhoram a concentração e o raciocínio cognitivo.
- O radicchio é excelente para o sistema digestivo. Sua alta fibra atua como um limpador do cólon. Também elimina vermes intestinais e parasitas. Outra vantagem do vegetal são suas propriedades antitumorais. Os antioxidantes presentes no radicchio orgânico mostraram ser eficazes na redução do risco de câncer de fígado.
