Le cresson est originaire d’Asie occidentale, mais on le trouve désormais dans la plupart des climats tempérés, poussant densément le long des bords d’eau courante douce, surtout s’il y a une forte teneur en calcaire. Le cresson vendu dans le commerce est cultivé dans des lits spécialement préparés alimentés par de l’eau courante propre. C’est une plante vivace fiable et peut combler un vide au printemps et en automne, lorsque le mesclun et les salades piquantes se font rares.
Le cresson était autrefois un aliment de base dans l’alimentation des pauvres, mais il semble avoir été écarté du menu ces dernières années. C’est dommage, car ce membre de la famille de la moutarde est un vert très polyvalent et extrêmement sain à ajouter à votre répertoire culinaire. Encore mieux, il est considéré comme le légume le plus riche en nutriments que vous puissiez manger.
Le cresson est exceptionnellement riche en vitamines antioxydantes A et C ainsi qu’en vitamine K, et il a été très apprécié comme traitement contre le scorbut. En pourcentage de l’apport quotidien, deux tasses de cresson fournissent jusqu’à 212 % de vitamine K, 48 % de vitamine C et 44 % de vitamine A. Il fournit également des quantités moindres mais significatives de calcium, manganèse, potassium, vitamine E, thiamine, riboflavine, vitamine B6, magnésium et phosphore.
Le père de la médecine, Hippocrate, utilisait le cresson pour soigner ses patients et l’appréciait tellement qu’il construisit son premier hôpital à proximité d’un ruisseau où poussait l’herbe afin d’avoir une source constante. Le cresson était également utilisé comme stimulant de l’appétit et comme herbe tonique pour l’anémie, l’affaiblissement du cœur et de la vue, et pour augmenter le flux de lait. Aujourd’hui, des études sur le cresson montrent des résultats prometteurs quant à son potentiel dans la prévention et la gestion du cancer.
Le goût piquant et poivré du cresson rehausse n’importe quelle salade. Le cresson est plus tendre que le chou frisé et le chou de Milan et il rôtit plus rapidement, apportant une saveur délicate et poivrée à tout plat. Les cuisiniers chinois le sautent à la poêle ou le mijotent dans la soupe. Depuis les temps anciens, le cresson a été très apprécié comme médicament. Les Romains considéraient le cresson comme un stimulant vigoureux et conseillaient aux personnes paresseuses de « manger un peu de cresson ! »
