Se encontraron restos de guisantes en los dientes de Neandertales que datan de hace aproximadamente 46000 años y se cree que los guisantes se usaban como alimento básico hace aproximadamente 23000 años y fueron domesticados hace aproximadamente 11000 años. Son una planta genéticamente complicada y aún no se ha determinado cómo se domesticaron. El guisante se cultivó por primera vez en Jerf el Ahmar, en Siria, alrededor del 9300 a.C. y fue elegido específicamente por su cáscara blanda y por su maduración durante la temporada de lluvias. Dado que los guisantes no eran muy apreciados por los romanos, la planta tuvo una lenta migración a Europa y se consideraba un alimento consumido durante la Cuaresma en la Edad Media. La planta llegó al Nuevo Mundo con los Peregrinos, quienes la comieron durante su largo viaje a América y se convirtió en una de sus primeras cosechas.
Los guisantes necesitan temperaturas frescas y pueden crecer hasta una longitud de nueve pies. El tallo de la planta es hueco y necesita ser sostenido. La planta produce hojas compuestas que crecen alternadamente con dos grandes estípulas o crecimientos realistas en la base del tallo foliar. Las flores crecen de cinco puntas verdes fusionadas y producen cinco pétalos que pueden ser de color violeta, rosa o blanco.
Los pétalos varían en tamaño con los dos pétalos centrales fusionados formando una barca y se llaman “quilla”. El pétalo superior es el más grande y los dos pétalos más pequeños en la base se llaman “alas”. La planta produce una vaina que madura de uno a cuatro pulgadas de largo que contiene una membrana interior rugosa. Las semillas pueden ser redondas, lisas o rugosas y de color variable, incluyendo verde, amarillo, marrón, naranja rojizo, beige, violeta oscuro o moteado.
Propiedades y beneficios de los guisantes
- Los guisantes son ricos en nutrientes que incluyen las vitaminas A, C y B6. Los minerales presentes en los guisantes incluyen calcio, magnesio, potasio y hierro. También contienen proteínas, azúcar y fibra dietética.
- Son bajos en calorías y la fibra satisface el apetito, haciendo de los guisantes un alimento excelente para quienes siguen una dieta para adelgazar.
- El contenido proteico de los guisantes es una excelente alternativa a la carne, reduciendo el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y la incidencia de infarto e ictus.
- Los guisantes también son un alimento que previene el cáncer y los estudios han demostrado que esto se debe a su contenido de antioxidantes y fitoquímicos.
- Los guisantes son un buen alimento para prevenir el desarrollo de la diabetes ya que ralentizan la liberación de glucosa en la sangre y la absorción durante la digestión. Los guisantes también son recomendados para celíacos ya que son una fuente proteica sin gluten.
Cómo comer los guisantes
Los guisantes pueden usarse de diferentes maneras. Pueden consumirse crudos en ensaladas o como aperitivo. Son excelentes cocidos al vapor y servidos como guarnición. Pueden saltearse en sartén como ingrediente de platos asiáticos. Los guisantes se usan como ingrediente en sopas y guisos. Pueden congelarse y no necesitan descongelarse para ser usados. También hay variedades secas que se conservan por mucho tiempo y guisantes partidos para sopas y otras recetas.
