Calabaza

La calabaza está presente en nueve especies. La familiar calabaza naranja popular en Estados Unidos es de la especie Cucurbita. La calabaza es originaria de Norteamérica y fue descubierta en México, donde las semillas han sido fechadas entre el 7000 y el 5500 a.C. Las calabazas originales eran del tipo calabaza con cuello torcido y se cultivaban con girasoles y frijoles.

Una vez descubierto el maíz, los pueblos nativos plantaron calabaza, maíz y frijoles en un método conocido como las Tres Hermanas. El tallo del maíz proporciona soporte para los frijoles, mientras que las plantas de calabaza protegen las raíces superficiales del maíz, impidiendo el crecimiento de malezas y manteniendo la humedad del suelo. Colón llevó las semillas de calabaza a Europa donde se usaban como forraje para el ganado. La calabaza era un alimento básico para los primeros colonos americanos; la fermentaban en cerveza y usaban la cáscara como molde para cortar el cabello, y en su tradición europea se usaban para hacer linternas.

El nombre calabaza deriva de la palabra griega “pepon” que significa melón; los ingleses la modificaron a “pumpion“.

Propiedades y beneficios de la calabaza

• Las calabazas son ricas en nutrientesUna taza de calabaza cocida contiene cuarenta y nueve calorías con dos gramos de proteínas, doce gramos de carbohidratos y tres gramos de fibra. También hay trazas de calcio, hierro, magnesio, cobre, potasio, zinc, selenio, ácido fólico, niacina y vitaminas C, A y E. El beta caroteno contenido en las calabazas puede reducir el envejecimiento, el riesgo de desarrollar ciertos tumores y la incidencia de enfermedades cardíacas.
• Las calabazas se consideran frutas y son parientes de melones y pepinosLa planta produce flores tanto masculinas como femeninas, facilitando la polinización. Sus semillas son comestibles y se usan en ensaladas o condimentadas y cocidas para bocadillos, y son un valioso recurso para la curación.
• Las semillas de calabaza tienen muchos beneficios para la saludtanto en forma de harina como prensadas para obtener aceite. Son una excelente fuente para promover la salud prostática controlando la producción de testosterona, inhibiendo así el crecimiento de la próstata. El aceite reduce los efectos de los síntomas posmenopáusicos como los sofocos y la hipertensión. Las semillas pueden reducir la incidencia de enfermedades cardíacas, hepáticas, cálculos renales y artritis.
• El jugo de calabaza puede usarse para tratar úlceras y es eficaz para reducir episodios de insomnioLa pulpa de calabaza ayuda a controlar el comportamiento adolescente y la hiperexcitabilidad sexual. Puede transformarse en una crema para el tratamiento de quemaduras, abscesos e inflamaciones en la piel; también es un excelente recurso para hidratar la piel, atenuando las arrugas.
• Las semillas de calabaza no solo son útiles para los humanos sino también para las mascotasLos estudios han revelado una reducción en los incidentes de parásitos en perros cuando se añaden semillas de calabaza a su dieta. La calabaza cocida ayuda en el control del peso del perro y en trastornos digestivos.

La calabaza alcanza la madurez a finales del verano y principios del otoño, convirtiéndola en una adición festiva a los menús. Ha sido parte de la existencia humana durante milenios como alimento y ayuda curativa, así como para fabricar platos, cuencos y recipientes. Es rica en nutrientes, ayuda a prevenir muchas enfermedades y trastornos de salud como cáncer, diabetes, trastornos hormonales, enfermedades cardíacas, enfermedades hepáticas y problemas de la piel, y ralentiza el proceso de envejecimiento.