La rúcula es una planta crucífera euroasiática relacionada con la coliflor, el kale y la mostaza. Crece de forma espontánea en Asia y en la cuenca del Mediterráneo y toma su nombre del término latino “eurca”, que significa oruga, debido a los tallos peludos de la planta. El sabor de la rúcula es similar al de las hojas de rábano picante o mostaza, y se utiliza en ensaladas para añadir un toque picante; su aroma especiado la convierte en un repelente natural de parásitos.
La rúcula crece mejor en climas moderados a frescos y puede crecer tanto en suelos húmedos como secos. En climas cálidos, las hojas adquieren un sabor amargo, pero normalmente tiene un aroma picante.
Propiedades y beneficios de la rúcula
El Ayurveda utiliza la planta para las tendencias pitta porque la planta desintoxica el hígado, que es el principal órgano pitta del cuerpo. Es especialmente útil durante los meses cálidos de verano cuando el órgano tiende a sobrecalentarse.
- La rúcula es rica en nutrientes y, por lo tanto, es una ayuda holística para la curación. Además de contener vitaminas K, A y folatos, los compuestos químicos de la rúcula conocidos como isotiocianatos reducen la incidencia de cáncer e inflamación en el cuerpo. También contiene proteínas, fibra, calcio, manganeso y vitamina C.
- La rúcula es útil para reducir el riesgo de cáncer porque contiene glucosinolatos, que son sustancias químicas primarias de los fitonutrientes que se combinan con la saliva cuando se mastican, transformándolos en isotiocianatos antitumorales. Esta enzima es lo que da a esta y otras verduras crucíferas su aroma a azufre y neutraliza los radicales libres y otros agentes cancerígenos que dañan y mutan las células.
- Conteniendo una cantidad significativa de antioxidantes carotenoides protectores, la rúcula es beneficiosa para la salud ocular. Refuerza la retina, la córnea y otras partes del ojo, protegiéndolas de los daños causados por la exposición a la luz ultravioleta. También reduce el riesgo de degeneración macular debido al alto contenido de caroteno en la planta. Es la presencia de luteína y zeaxantina en la rúcula lo que protege de otras enfermedades oculares al absorber la luz azul.
- La rúcula es eficaz para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y es beneficiosa para el sistema circulatorio. Sus propiedades antiinflamatorias y el alto contenido en fibra reducen los niveles de colesterol y equilibran la presión arterial. Rica en potasio y magnesio, la rúcula controla el ritmo cardíaco.
- Para un sistema esquelético fuerte, la rúcula proporciona al cuerpo la vitamina K, esencial para la salud ósea, incluso más eficaz que el calcio. Reduce el riesgo de fracturas y el desarrollo de osteoporosis. También es una de las principales ayudas en la coagulación de la sangre, un factor importante en la cicatrización de heridas.
- La rúcula es un excelente alimento para quienes sufren de diabetes porque regula la respuesta insulínica. Es eficaz para reducir la hiperglucemia y disminuir la presencia de triglicéridos. Carece de azúcares y carbohidratos, bajando los niveles de azúcar en sangre y las inflamaciones.
- Otros beneficios del consumo de rúcula son que sacia y añade fibra para ayudar a la digestión y reducir el peso.
- Protege la piel de los dañinos rayos ultravioleta y de los efectos del envejecimiento.
- La presencia de folato reduce el riesgo de defectos congénitos durante los embarazos y disminuye las sustancias químicas dañinas en la sangre del cuerpo.
- Conteniendo manganeso, la rúcula ayuda al cuerpo a absorber el calcio. La planta también tiene trazas de minerales como hierro, potasio, zinc, cobre y magnesio.
- La rúcula es un excelente desintoxicante para el cuerpo y aporta energía, reduce los cambios de humor y es beneficiosa para el sistema reproductivo.
Es una deliciosa adición a las ensaladas y puede sustituir a la lechuga en los sándwiches. Las hojas jóvenes se usan en ensaladas y las hojas viejas se cocinan en guisos, sopas y acompañamientos. Son hojas frágiles que deben comprarse cuando estén verdes sin manchas amarillas y deben usarse en pocos días después de la compra. Se deben conservar en el refrigerador después de secarlas y envolverlas en papel absorbente para absorber la humedad. La rúcula puede servirse con queso de cabra, tomates, aceite de oliva y ajo, y las hojas marchitas pueden mezclarse en una salsa o usarse en pizza.
