A rúcula é uma planta crucífera eurasiática relacionada ao couve-flor, couve e mostarda. Cresce espontaneamente na Ásia e na bacia do Mediterrâneo e recebe o nome do termo latino “eurca”, que significa lagarta, devido aos caules peludos da planta. O sabor da rúcula é semelhante às folhas de raiz-forte ou mostarda, e é usada em saladas para adicionar uma dimensão picante; o aroma picante a torna um repelente natural para pragas.
A rúcula cresce melhor em climas moderados a frescos e pode crescer tanto em solo úmido quanto seco. Em climas quentes, as folhas tendem a ter um sabor amargo, mas geralmente tem um aroma picante.
Propriedades e benefícios da rúcula
A Ayurveda utiliza a planta para as tendências pitta porque a planta desintoxica o fígado, que é o principal órgão pitta no corpo. É especialmente útil durante os meses quentes de verão, quando o órgão tende a superaquecer.
- A rúcula é rica em nutrientes e, portanto, é um auxílio holístico para a cura. Além de conter vitaminas K, A e folatos, os compostos químicos da rúcula conhecidos como isotiocianatos reduzem a incidência de câncer e inflamação no corpo. Além disso, contém proteínas, fibras, cálcio, manganês e vitamina C.
- A rúcula é útil para reduzir o risco de câncer porque contém glucosinolatos que são substâncias químicas primárias dos fitonutrientes que se combinam com a saliva quando mastigados, transformando-se em isotiocianatos antitumorais. Esta enzima é o que dá a esta e outras verduras crucíferas seu cheiro de enxofre e neutraliza os radicais livres e outros agentes cancerígenos que danificam e mutam as células.
- Contendo uma quantidade significativa de antioxidantes carotenoides protetores, a rúcula é benéfica para a saúde ocular. Fortalece a retina, a córnea e outras partes do olho, protegendo-as dos danos causados pela exposição à luz ultravioleta. Também reduz o risco de degeneração macular devido ao alto conteúdo de carotenos na planta. É a presença de luteína e zeaxantina na rúcula que protege contra outras doenças oculares absorvendo luz azul.
- A rúcula é eficaz na redução do risco de doenças cardíacas e é benéfica para o sistema circulatório. Suas propriedades anti-inflamatórias e alto teor de fibras baixam os níveis de colesterol e equilibram a pressão arterial. Rica em potássio e magnésio, a rúcula controla o ritmo cardíaco.
- Para um sistema esquelético forte, a rúcula fornece ao corpo vitamina K, essencial para a saúde óssea, até mais eficaz que o cálcio. Reduz o risco de fraturas e o desenvolvimento de osteoporose. É também um dos principais auxílios na coagulação do sangue, que é um fator importante na cicatrização de feridas.
- A rúcula é um excelente alimento para quem sofre de diabetes porque regula a resposta insulínica. É eficaz na redução da hiperglicemia e na diminuição dos níveis de triglicerídeos. É isenta de açúcares e carboidratos, reduzindo os níveis de açúcar no sangue e as inflamações.
- Outros benefícios do consumo de rúcula são que sacia e adiciona fibras para ajudar na digestão e reduzir o peso.
- Protege a pele dos nocivos raios ultravioleta e dos efeitos do envelhecimento.
- A presença de folato reduz o risco de defeitos congênitos durante a gravidez e diminui as substâncias químicas nocivas no sangue do corpo.
- Contendo manganês, a rúcula ajuda o corpo a absorver o cálcio. A planta também contém traços de minerais como ferro, potássio, zinco, cobre e magnésio.
- A rúcula é um excelente desintoxicante para o corpo, adiciona energia, reduz as mudanças de humor e é benéfica para o sistema reprodutivo.
É uma deliciosa adição às saladas e pode substituir alface em sanduíches. As folhas jovens são usadas em saladas e as folhas mais velhas são cozidas em guisados, sopas e acompanhamentos. São folhas frágeis que devem ser compradas quando verdes, sem manchas amarelas, e devem ser usadas dentro de poucos dias após a compra. Devem ser conservadas na geladeira após secas e enroladas em papel absorvente para absorver a umidade. A rúcula pode ser servida com queijo de cabra, tomates, azeite e alho, e as folhas murchas podem ser misturadas em um molho ou usadas na pizza.
