El repollo es un miembro de la familia de las Brassicaceae, comúnmente conocida como la familia de la mostaza. El origen de la planta es bastante complicado debido al número de géneros. El primer cultivo de repollos ocurrió en el norte de China, hace unos 4000 años. En Europa, la planta se cultivó hace aproximadamente 3000 años y se convirtió en un cultivo mundial. En la naturaleza, era una planta frondosa como la col rizada y fue cultivada en forma de cabeza en Inglaterra en el siglo XIV.
El repollo silvestre originalmente era una hortaliza de hojas gruesas que se cultivaba en la forma actual de cabeza y está estrechamente relacionado con las coles de Bruselas, repollos, brócolis y coles. Es redondo, formado por capas comprimidas de hojas; las hojas internas están protegidas de los rayos solares y tienen un color más claro. Las hojas externas son de color más intenso y definen la variedad de repollo.
Variedades de repollo
Existen 107 géneros en la familia; el repollo es del género brassica L.. Hay dos variedades básicas de color, verde y rojo, y varían de color desde el profundo hasta el claro donde el repollo verde claro a menudo se denomina repollo blanco. También el repollo rojo varía en color: algunas variedades pueden parecer de un violeta intenso y se denominan repollo negro.
El repollo verza, también llamado saboya, es un repollo menos compacto con hojas estructuradas y un sabor más suave en comparación con los repollos bien compactados, y presenta las mismas variaciones de color. El repollo chino pertenece a un género diferente del repollo común; pertenece al género Brassica rapa.
Coliflor
La coliflor que se encuentra de septiembre a mayo tiene forma redondeada y color blanco o rojo violáceo, pesa entre 1 y 1,5 ckilogramos.
Repollo
El repollo se cultiva principalmente en el sur de Italia. Color verde brillante y pesa alrededor de 1 kg. Se puede encontrar de octubre a mayo.
Repollo verza
El repollo verza se cultiva principalmente en el centro-norte de Italia. Es de color verde brillante, con peso variable de 1 a 2 kilogramos. Disponible de octubre a mayo.
Col brócoli
La planta se asemeja a la del coliflor, pero presenta un color más oscuro y un menor número de hojas. La porción comestible está constituida por una parte del tallo y la inflorescencia. En cuanto a las variedades, además de algunas locales cultivadas en áreas restringidas del sur de Italia y las islas, existen numerosas cultivares en el mercado que se distinguen en tempranas o medio tempranas y tardías. Follaje liso verde de diferente intensidad, tendiendo al gris. Pesa alrededor de 1 kilogramo. Es posible encontrarlo de octubre a mayo.
Beneficios del repollo para la salud
Las crucíferas son grandes aportadoras de azufre que es el cuarto mineral en cantidad presente en nuestro cuerpo. Es, por lo tanto, de fundamental importancia para todas las funciones de nuestras células. Si carecemos de azufre orgánico, nuestro organismo no puede producirlo por sí solo para reconstruir células sanas y flexibles. Su función es hacer que las células sean más “permeables”. Esto significa que las células pueden eliminar más fácilmente “los desechos” que se forman dentro de ellas y también absorber más fácilmente las sustancias nutritivas.
- Rico en sustancias nutritivas, el repollo ha curado muchas enfermedades durante siglos. El vegetal es rico en vitaminas C, B1, B2, B6 y K. Es una excelente fuente de minerales que incluyen magnesio, calcio, hierro, cobre, fósforo, manganeso, potasio y selenio. En el repollo también se encuentran fibras alimentarias, proteínas, ácido pantoténico y niacina. La vitamina C es esencial para proteger las defensas del organismo contra enfermedades por deficiencia como el escorbuto, un sistema inmunitario debilitado y la gripe. El contenido de fibra asegura un sistema digestivo saludable; esta salvado mantiene el tracto digestivo inferior en movimiento libre, reduciendo la incidencia del estreñimiento. La presencia de azufre en el repollo asegura un cuerpo sano libre de infecciones y ayuda a curar heridas.
- El repollo es un alimento excelente para reducir la incidencia del cáncer gracias a sus propiedades antioxidantes. Limita el crecimiento de radicales libres porque contiene lupeol, sulforafano e sinigrina, que estimula la actividad enzimática e inhibe el desarrollo de tumores que pueden volverse malignos.
- Para la salud ocular el repollo es rico en beta-caroteno que reduce el riesgo de degeneración macular. También fortalece la función ocular, reduciendo la incidencia de otras enfermedades de los ojos.
- El repollo favorece la salud cerebral gracias a su contenido de vitamina K. Esta vitamina aumenta la función cerebral y es necesaria para la producción de esfingolípidos, que es el recubrimiento protector alrededor de los nervios conocido como mielina. Añadir repollo a la dieta reduce el riesgo de degeneración neuronal, demencia y enfermedad de Alzheimer.
- Para un sistema esquelético y circulatorio sano, los minerales de la col protegen contra el deterioro del tejido óseo y reducen el riesgo de enfermedades óseas como la osteoporosis. Con alto contenido de potasio, la col relaja los vasos sanguíneos, asegurando la facilidad del flujo sanguíneo y eliminando el riesgo de hipertensión y otras enfermedades vasculares.
- Las uñas y el cabello están principalmente compuestos por una proteína muy resistente, con alto contenido de azufre, llamada queratina. Los tejidos flexibles como el conectivo y el cartilaginoso contienen proteínas con enlaces de azufre flexibles. El colágeno es la proteína que se encuentra en mayor cantidad en nuestro cuerpo, además de ser un componente principal de todos los tejidos conectivos. Proporciona elasticidad a la piel, interactuando con las fibras de otra proteína llamada elastina. En el cartílago, la glucosamina, la condroitina y los proteoglicanos, que contienen azufre, forman junto con el colágeno una sustancia proteica fibrosa que constituye la estructura del colágeno y lo hace flexible. El MSM (metilsulfonilmetano) se usa especialmente para acelerar el crecimiento natural del cabello; con el uso constante, el cabello que normalmente crecería, crece con mayor rapidez y densidad, siendo así una ayuda significativa para quienes pierden cabello, para quienes intentan favorecer su crecimiento con productos anticaída o para quienes han realizado un autotrasplante capilar.
- El MSM es un analgésico natural: bloquea la transmisión de los impulsos dolorosos a través de las fibras nerviosas (fibras C).
- El MSM bloquea las inflamaciones y los procesos inflamatorios, intensifica la actividad del cortisol, una hormona antiinflamatoria natural producida por el organismo.
- El MSM mejora la permeabilidad de las membranas celulares. Esto implica un mejor aporte de nutrientes y vitaminas, y aumenta la eficiencia de los procesos de eliminación de desechos y líquidos en exceso de las células.
- El MSM dilata los vasos sanguíneos, mejorando la circulación. Esto también contribuye a la eliminación de los desechos de nuestro cuerpo, acelerando los procesos de curación.
- El MSM es un eficaz miorrelajante, un beneficio importante pero a menudo subestimado; diversas formas de dolor crónico, de hecho, se ven agravadas precisamente por la constante tensión muscular.
- El MSM es un coadyuvante en los mecanismos naturales de defensa de nuestro organismo, realizando acciones de regulación en el metabolismo de la prostaglandina y en la formación de anticuerpos e inmunocomplejos. El MSM ralentiza y restaura la formación de enlaces cruzados en el colágeno, un proceso natural en los fenómenos de cicatrización que provoca la formación de tejidos duros, a menudo fuente de dolor. Este dolor puede ser crónico, especialmente en casos de cicatrices por quemaduras que afectan grandes zonas del cuerpo. El MSM permite la curación de los tejidos cicatrizados, haciendo la piel más suave. Se conocen casos sensacionales de personas que, gracias al uso de un ungüento a base de MSM, casi han visto desaparecer cicatrices causadas por quemaduras, con la simultánea eliminación del dolor que provocaban.
El sistema circulatorio de un hombre adulto presenta naturalmente niveles de MSM de aproximadamente 0,2 mg/kg. Adultos normales excretan de 4 a 11 mg de MSM al día a través de la orina. Diversos estudios sugieren que la concentración sistémica de MSM en los mamíferos disminuye con los años, quizás debido a cambios metabólicos o modificaciones en los hábitos alimentarios.
Entre las verduras, la col y la mayor parte de las crucíferas son también las más ricas en calcio. Son capaces de reducir el estrés oxidativo y combatir la acción de los radicales libres.
Rol de estos principios activos en el proceso de formación de los aminoácidos (las bases de las proteínas)
Los aminoácidos
Cuando las plantas absorben el MSM (metilsulfonilmetano) de la lluvia, lo transforman en aminoácidos sulfurados, es decir, metionina y cisteína. La taurina y la cistina, los otros dos aminoácidos que contienen azufre, se sintetizan a partir de la cisteína. Nuestro cuerpo produce alrededor del 80% de los aminoácidos que necesita, estos se llaman aminoácidos no esenciales. El restante 20% de aminoácidos, llamados esenciales, debe ser asumido por la dieta e incluyen metionina y cisteína. Los aminoácidos conocidos son aproximadamente 28. Cada tipo de proteína está compuesto por una serie única de aminoácidos, dispuestos en una combinación específica. Dos moléculas de cisteína pueden oxidarse y unirse mediante enlaces de azufre (-S-S-). Estos enlaces son elementos clave en la estructura de las proteínas, de los cuales determinan la forma, las propiedades y la actividad biológica.
La teoría más difundida indica que los aminoácidos sulfurados, metionina y cisteína, son las principales fuentes de azufre para los humanos. Sin embargo, desde el descubrimiento del ciclo terrestre del azufre, esta teoría ha sido cada vez más cuestionada. Hace varios millones de años, las algas en los océanos comenzaron a producir compuestos de azufre orgánicos elementales, que llevaron a la formación del MSM. Esta forma de azufre biológicamente activo probablemente se convirtió en la principal fuente de azufre para todas las formas de vida desarrolladas posteriormente. Esto respalda la teoría de que los organismos más evolutivos están genéticamente programados para utilizar el MSM como fuente de azufre. Esta hipótesis se fortalece aún más con el descubrimiento de que el MSM puede ser ingerido por todos los organismos estudiados hasta ahora, en cantidades prácticamente ilimitadas y sin ningún efecto tóxico. Lo mismo no puede decirse de los aminoácidos sulfurados, metionina y cisteína, que pueden ser consumidos en pequeñas cantidades pero pueden tener efectos tóxicos si se ingieren en dosis elevadas.
Rol en las alergias
El MSM alivia los síntomas de un gran número de alergias, incluyendo las alimentarias, de contacto, por inhalación, etc. ¿La principal propiedad? Probablemente la antialérgica del MSM se debe a su habilidad para adherirse a la mucosa y constituir una interfaz natural de protección entre el huésped y los alérgenos. Además, el MSM atenúa las alergias desintoxicando el organismo, eliminando los radicales libres y mejorando la permeabilidad celular. Se ha establecido una correlación directa entre la concentración de MSM consumido y la resistencia a los alérgenos. Varios autores han señalado que el MSM, como inhibidor de la histamina, funciona al menos tan bien como los antihistamínicos tradicionales, sin efectos secundarios negativos.
Acidez estomacal y estreñimiento
Un estudio revela que al menos el 75% de los individuos que tomaban uno o más medicamentos antiácidos o inhibidores H2 contra la acidez estomacal lograron reducir considerablemente o eliminar por completo tales medicamentos una semana después de empezar a tomar MSM como suplemento dietético. En otro estudio, a veintiún sujetos con casos recurrentes de estreñimiento se les administraron 500 mg diarios de MSM junto con 1 gramo de ácido ascórbico. Todos los sujetos con funciones intestinales anormales volvieron a una situación normal que persistió mientras continuaron tomando MSM. Estos estudios indican que el MSM a menudo proporciona más alivio en caso de acidez estomacal y estreñimiento que los productos prescritos normalmente. De hecho, muchas personas han notado que uno de los beneficios más evidentes y sorprendentes relacionados con la suplementación con MSM es justamente el alivio rápido y duradero de la acidez estomacal y problemas de estreñimiento.
Junto con las crucíferas (coles y brócoli principalmente), los alimentos con alto poder antioxidante son: puerros, nabo, repollo, radicchio rojo, rabanitos, cebolla roja, té verde, uva roja, fresas, arándanos, frambuesas, cerezas, ajo, cúrcuma, aceite de oliva virgen extra, tomates (cocidos), espárragos, pomelo, naranjas, limones, ppimientos rojos.
Cómo preparar las coles en la cocina
Hay muchas formas de preparar la col, pero la más común es en ensalada (slaw), fermentada en chucrut o añadida a recetas como el sofrito. La planta es rica en vitaminas, minerales y otras sustancias saludables que la han convertido en una planta medicinal durante siglos. Ayuda a prevenir muchas enfermedades debilitantes como el cáncer y la osteoporosis.
