Os cardos são originários da região mediterrânea e têm sido cultivados desde a época dos gregos e romanos. Tornaram-se um alimento popular em toda a Europa nos séculos XVIII e XIX e foram levados para a América por imigrantes italianos. Encontram-se em abundância no Apenino Lucano. Os cardos comestíveis têm uma aparência semelhante ao aipo, com um caule cinza-prateado e flores de tamanho médio que parecem uma combinação de um alcachofra e um cardo comum. E, de fato, as alcachofras se assemelham muito aos cardos.
As folhas têm uma textura peluda e espinhosa com nervuras centrais fortes; as cabeças floridas, os caules e as grandes nervuras das folhas principais eram usadas nas receitas. Geralmente, eram consumidos crus no final da refeição, mas nos tempos modernos são frequentemente consumidos como aperitivo. Os botões imaturos são conservados em vinagre ou salmoura com tempero. São parentes próximos da alcachofra e podem ser preparados mais ou menos da mesma forma, ao vapor ou em saladas.
Benefícios dos cardos
- Os cardos são um legume rico em nutrientes. Eles contêm proteínas, fibras, carboidratos, cálcio, potássio e vitaminas C, B5, também conhecida como ácido pantotênico, e B9 ou ácido fólico. Os cardos também contêm ferro, contribuindo para os benefícios para a saúde desse vegetal.
- Adicionar cardos à dieta previne muitos problemas de saúde e mantém o equilíbrio no corpo. Os cardos podem prevenir a insônia porque contêm magnésio, que relaxa e acalma o cérebro. É também um fator importante para o equilíbrio dos neurotransmissores em todo o corpo, resultando no alívio da dor de cabeça.
- Outros benefícios dos cardos para a saúde incluem o melhor desenvolvimento e crescimento do corpo. Contendo ferro, os cardos promovem a função mental, as habilidades motoras normais e a aquisição de novas informações. Seu alto teor de cálcio reduz o risco de câncer de cólon e reto. O potássio presente nos cardos favorece o processo digestivo, reduzindo a incidência de constipação e ajudando na função renal normal, diminuindo o risco de problemas renais.
- Saber a forma correta de selecionar, preparar e conservar os cardos é importante para um bom resultado. O cardo ideal tem um tom cinza-esverdeado com caules pesados e úmidos que não são crocantes como o aipo. As folhas devem ser macias e a cor deve ser cinza-esverdeada, assim como o caule. Os caules devem ser lavados cuidadosamente e as nervuras ou o fio removidos dos caules maiores. As extremidades devem ser cortadas e as folhas pequenas removidas. Conservam-se de cinco a sete dias na parte mais crocante da geladeira e recomenda-se cortar os caules ao meio e enrolá-los em plástico antes de armazenar.
