La batata (también llamada batata americana) es originaria de América Central y del Sur. La planta era cultivada por antiguos pueblos de la zona desde la Edad de Piedra. Fue llevada a Europa por Cristóbal Colón durante su primer viaje en 1492. La batata es disponible en muchas variedades. La más familiar es la de pulpa naranja con la piel en tonos de naranja y de forma larga y tubular con los extremos afilados. Las batatas también pueden ser más redondas como una papa y crecer en tonos de blanco, violeta, crema, rosa y amarillo. Las comercializadas con el término “oro” o “rojo” son la variedad naranja.
Beneficios y propiedades de las batatas
- Las batatas son ricas en nutrientes que tienen muchas cualidades curativas y reducen el riesgo de que el cuerpo desarrolle muchas enfermedades. Las batatas al vapor o hervidas conservan estos nutrientes más que otros métodos de cocción. Las batatas pueden ser una adición deliciosa y nutritiva a cualquier comida.
- Las batatas son ricas en vitaminas A, B5 y B6, además de tiamina, niacina y riboflavina. Su tono naranja proviene de la gran cantidad de carotenoides. También contienen potasio, calcio y hierro y son una fuente de proteínas vegetales.
- Las batatas son excelentes para la salud cardiovascular porque tienen una alta concentración de vitamina B6. Estas vitaminas descomponen la homocisteína, la sustancia que contribuye al endurecimiento de los vasos sanguíneos y las arterias. Las batatas también son ricas en potasio, lo que mantiene el equilibrio de líquidos, ayudando así a bajar la presión arterial y a regular el ritmo cardíaco.
- Las batatas crecen en diferentes colores: los dos más comunes son la pulpa naranja y la pulpa violeta. La pulpa naranja es particularmente beneficiosa para los niños porque es rica en betacaroteno, que permite al organismo mantener un nivel saludable de vitamina A. La batata de pulpa violeta contiene sustancias antiinflamatorias y antioxidantes que son más eficaces en el aparato digestivo y pueden reducir el riesgo de metales pesados y radicales libres en el cuerpo.
- La forma en que las batatas se cocinan afecta los nutrientes beneficiosos que contienen . Se ha descubierto que hervir o cocinar al vapor mantiene mejor estos nutrientes que asarlas y por lo tanto mantiene más eficazmente los niveles de azúcar en la sangre. La cocción al vapor es más rápida (requiere solo siete minutos cuando está cortada en rodajas de medio centímetro) y mantiene intactos los nutrientes.
- Las batatas ayudan a reducir el riesgo de diabetes tipo 2 equilibrando los niveles de azúcar en la sangre. Aunque son un alimento rico en almidón, tienen un índice glucémico bajo, lo que permite que el azúcar se libere lentamente en el torrente sanguíneo. Debido a este hecho, los picos de azúcar en la sangre se reducen notablemente.
- Se ha descubierto que las batatas reducen el riesgo de desarrollar cáncer de mama en mujeres premenopáusicas y cáncer de ovario en mujeres posmenopáusicas. Las variedades moradas son aún más efectivas, reduciendo también la incidencia de otros tumores.
