La patate douce (appelée aussi patate américaine) est originaire d’Amérique centrale et du Sud. La plante était cultivée par les anciens peuples de la région depuis l’âge de pierre. Elle a été apportée en Europe par Christophe Colomb lors de son premier voyage en 1492. La patate douce est disponible en plusieurs variétés. La plus familière est celle à chair orange avec une peau teintée d’orange et une forme longue et tubulaire aux extrémités effilées. Les patates douces peuvent aussi être plus rondes comme une pomme de terre et se décliner en nuances de blanc, violet, crème, rose et jaune. Celles commercialisées sous les termes « or » ou « rouge » sont la variété orange.
Bienfaits et propriétés des patates douces
- Les patates douces sont riches en nutriments qui possèdent de nombreuses qualités curatives et réduisent le risque que le corps développe diverses maladies. Les patates douces à la vapeur ou bouillies conservent ces nutriments mieux que d’autres méthodes de cuisson. Les patates douces peuvent être un ajout délicieux et nutritif à n’importe quel repas.
- Les patates douces sont riches en vitamines A, B5 et B6, ainsi qu’en thiamine, niacine et riboflavine. Leur teinte orange provient des grandes quantités de caroténoïdes. Elles contiennent aussi du potassium, du calcium et du fer et sont une source de protéines végétales.
- Les patates douces sont excellentes pour la santé cardiovasculaire car elles possèdent une forte concentration en vitamine B6. Ces vitamines décomposent l’homocystéine, une substance qui contribue au durcissement des vaisseaux sanguins et des artères. Les patates douces sont aussi riches en potassium, qui maintient l’équilibre des fluides, aidant ainsi à abaisser la pression sanguine et à réguler le rythme cardiaque.
- Les patates douces se déclinent en différentes couleurs : les deux plus courantes sont la chair orange et la chair violette. La chair orange est particulièrement bénéfique pour les enfants car elle est riche en bêta-carotène, ce qui permet à l’organisme de conserver un bon niveau de vitamine A. La patate douce à chair violette contient des substances anti-inflammatoires et antioxydantes qui sont plus efficaces dans le système digestif et peuvent réduire le risque de métaux lourds et de radicaux libres dans le corps.
- La façon dont les patates douces sont cuites influence les nutriments bénéfiques qu’elles contiennent. Il a été découvert que l’ébullition ou la cuisson à la vapeur conservent mieux ces nutriments que la cuisson au four, et maintiennent donc plus efficacement les taux de sucre dans le sang. La cuisson à la vapeur est plus rapide (elle ne prend que sept minutes lorsque les tranches font environ un centimètre d’épaisseur) et préserve les nutriments.
- Les patates douces aident à réduire le risque de diabète de type 2 en équilibrant les niveaux de sucre dans le sang. Bien qu’elles soient un aliment riche en amidon, elles ont un faible indice glycémique, permettant au sucre de se libérer lentement dans le flux sanguin. En raison de ce fait, les pics de sucre dans le sang sont nettement réduits.
- Il a été découvert que les patates douces réduisent le risque de développer un cancer du sein chez les femmes en préménopause et un cancer des ovaires chez les femmes en postménopause. Les variétés violettes sont encore plus efficaces, réduisant également les incidents d’autres tumeurs.
