Muchas cocinas, en particular la mediterránea, la del Medio Oriente y la del sudeste asiático, utilizan las espinacas porque son económicas y fáciles de preparar. La planta es originaria de la antigua Persia (actual Irán y áreas circundantes) y migró a la India, donde se llamó “verdura persa”, luego encontró su camino hacia China a través de Nepal. Los sarracenos introdujeron la planta en Italia a través de Sicilia. Las espinacas se convirtieron en un alimento básico para el período de Cuaresma y durante el reinado de la reina francesa Catalina de Médici, nacida en Florencia, hizo que la planta se utilizara en todas las recetas, tanto que las espinacas se conocieron como “florentinas“.
Las espinacas se presentan en muchas variedades y pueden encontrarse en tres grupos que incluyen saboya, semi-saboya e hojas planas. Las variedades de Saboya son rizadas, arrugadas y de textura esponjosa. Las variedades de espinacas de hoja plana son lisas y tienen una hoja más grande que la variedad de col rizada. Las variedades semi-saboyanas tienen características de la saboya en menor medida y son más grandes y planas.
Las espinacas son un alimento versátil que puede utilizarse en una gran cantidad de recetas. Las hojas deben lavarse cuidadosamente ya que tienden a acumular arena y tierra. Al cocinar las espinacas, utilice el mínimo calor, el tiempo mínimo de cocción y el contacto limitado con líquidos. Se sugiere hervir las hojas para liberar el contenido de ácidos, haciéndolas más dulces al gusto. Las espinacas son un excelente ingrediente para lasañas, ensaladas, guarniciones y platos principales. Algunas sugerencias para servir son huevos escalfados sobre espinacas, ensalada tibia de espinacas con atún y espinacas salteadas con batatas. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, una porción de 1/2 taza de espinacas contiene 28,1 microgramos de vitamina C, que es el 34% de la recomendación diaria.
Beneficios para la salud gracias a las espinacas
Las espinacas tienen un alto valor nutritivo que incluye vitaminas, minerales y una multitud de fitonutrientes tanto hidrosolubles como liposolubles. Hay vitaminas A, B1, B2, B3, B4, B5, B6, E y K; los minerales presentes en las espinacas incluyen hierro, magnesio, potasio, calcio, manganeso y cobre, zinc y fósforo. Los fitonutrientes contenidos en las espinacas incluyen ácidos grasos omega-3, fibra dietética, flavonoides y carotenoides.
Estos nutrientes hacen de las espinacas una excelente planta curativa que puede prevenir y reducir el riesgo de desarrollar muchas enfermedades. Los beneficios incluyen la salud ocular, la reducción del riesgo de desarrollar cataratas y degeneración macular y la mejora de la vista. Es importante para la salud cardiovascular: regula la presión arterial que ayuda a prevenir infartos y accidentes cerebrovasculares, aterosclerosis y hemofilia. Otros beneficios para la salud incluyen un desarrollo fetal sano, la mineralización de los huesos y la prevención del riesgo de desarrollar cáncer.
En resumen
Manejo de la diabetes
Contiene un antioxidante conocido como ácido alfa-lipoico, que reduce los niveles de glucosa, aumenta la sensibilidad a la insulina y previene los cambios oxidativos inducidos por el estrés en sujetos diabéticos.
Prevención del cáncer
Bloquea efectivamente los efectos cancerígenos de las aminas heterocíclicas, que derivan de la cocción a la parrilla de alimentos a altas temperaturas.
Prevención del asma
Es una excelente fuente de beta-caroteno, que puede reducir el riesgo de desarrollar asma.
Presión arterial
Tiene una alta cantidad de potasio. Una baja ingesta de potasio puede ser un factor de riesgo para el desarrollo de hipertensión tan significativo como una alta ingesta de sodio.
Regularidad digestiva
Es rico en fibra y agua para ayudar a prevenir el estreñimiento y fomentar un aparato digestivo sano.
Piel y cabello
Contiene mucha vitamina A, que modera la producción de aceite en los poros de la piel y los folículos pilosos, y es necesaria para el crecimiento de todos los tejidos corporales. También ayuda a construir y mantener el colágeno Los alimentos ricos en hierro, como las espinacas, pueden prevenir la caída del cabello.
