Muitas cozinhas, especialmente a mediterrânea, do Médio Oriente e do sudeste asiático, usam espinafres porque são econômicos e fáceis de preparar. A planta é originária da antiga Pérsia (atualmente Irã e áreas circundantes) e migrou para a Índia, onde foi chamada de “verdura persa”, depois encontrou seu caminho para a China através do Nepal. Os sarracenos introduziram a planta na Itália através da Sicília. Os espinafres tornaram-se um alimento básico durante a Quaresma e, durante o reinado da rainha francesa Catarina de Médici, nascida em Florença, passaram a ser usados em todas as receitas, de tal forma que os espinafres passaram a ser conhecidos como “florentinos“.
Os espinafres apresentam-se em muitas variedades e podem ser encontrados em três grupos que incluem saboia, semi-saboia e folhas lisas . As variedades de Saboia são encaracoladas, enrugadas e apresentam textura esponjosa. As variedades de espinafres de folha lisa são lisas e têm uma folha maior que a variedade de nabo. As variedades semi-saboia possuem características da Saboia em menor grau e são maiores e mais lisas.
Os espinafres são um alimento versátil que pode ser utilizado numa infinidade de receitas. As folhas devem ser lavadas cuidadosamente, pois tendem a reter areia e terra. Ao cozinhar espinafres, utilize o mínimo de calor, o tempo mínimo de cozedura e contato limitado com líquidos. Recomenda-se ferver as folhas para libertar o conteúdo de ácidos, tornando-as mais doces ao paladar. Os espinafres são um excelente ingrediente para lasanhas, saladas, acompanhamentos e pratos principais. Algumas sugestões para servir são ovos pochê sobre espinafres, salada morna de espinafres com atum e espinafres salteados com batata-doce. Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos , uma porção de 1/2 xícara de espinafres contém 28,1 microgramas de vitamina C, representando 34% da recomendação diária.
Benefícios para a saúde graças aos espinafres
Os espinafres têm alto valor nutritivo, incluindo vitaminas, minerais e uma miríade de fitoquímicos hidrossolúveis e lipossolúveis. Contêm vitaminas A, B1, B2, B3, B4, B5, B6, E e K; os minerais presentes nos espinafres incluem ferro, magnésio, potássio, cálcio, manganês e cobre, zinco e fósforo. Os fitoquímicos nos espinafres incluem ácidos gordos ômega-3, fibras alimentares, flavonoides e carotenoides.
Estes nutrientes fazem do espinafre uma excelente erva medicinal que pode prevenir e reduzir o risco de desenvolver muitas doenças. Os benefícios incluem saúde ocular, redução do risco de desenvolver catarata e degeneração macular e melhoria da visão. É importante para a saúde cardiovascular: regula a pressão arterial, ajudando a prevenir ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais, aterosclerose e hemofilia. Outros benefícios para a saúde incluem desenvolvimento fetal saudável, mineralização óssea e prevenção do risco de desenvolver câncer.
Em resumo
Gestão do diabetes
Contém um antioxidante conhecido como ácido alfa-lipoico, que reduz os níveis de glicose, aumenta a sensibilidade à insulina e previne alterações oxidativas induzidas pelo estresse em indivíduos diabéticos.
Prevenção do câncer
Bloqueia eficazmente os efeitos cancerígenos das aminas heterocíclicas, que derivam da cozedura grelhada de alimentos em altas temperaturas.
Prevenção da asma
É uma excelente fonte de beta-caroteno, que pode reduzir o risco de desenvolver asma.
Pressão arterial
Tem uma elevada quantidade de potássio. Uma baixa ingestão de potássio pode ser um fator de risco para o desenvolvimento de hipertensão tão significativo quanto uma alta ingestão de sódio.
Regularidade digestiva
É rico em fibras e água para ajudar a prevenir a prisão de ventre e promover um sistema digestivo saudável.
Pele e cabelos
Possui muita vitamina A, que modera a produção de óleo nos poros da pele e nos folículos capilares, sendo necessária para o crescimento de todos os tecidos do corpo. Também ajuda a construir e manter o colágeno. Alimentos ricos em ferro, como o espinafre, podem prevenir a queda de cabelo.
