A quinoa é originária da área do Chile e do Peru e floresce em altitudes entre 3 mil e 4 mil metros. É um fruto da família Chenopodium e é uma erva anual cujas sementes crescem em cachos na parte superior do caule, assim como o painço. Os povos indígenas usavam as sementes para cereais, em bolos e infusões. As folhas eram consumidas como espinafre. Era a segunda cultura mais cultivada nas culturas nativas e muito apreciada pelo seu conteúdo proteico e nutritivo.
Hoje, a planta é cultivada nos altos picos das Montanhas Rochosas do Colorado. Demonstrou ser tão rica em nutrientes que a NASA a considerou como um alimento a ser cultivado no espaço. É uma das poucas plantas que contêm todos os nove aminoácidos essenciais, tornando-a uma fonte completa de proteínas.
Propriedades da quinoa
É uma boa fonte de vitaminas, minerais e muitos oligoelementos, o que a torna um acréscimo saudável a qualquer menu. É rica em flavonoides que incluem quercetina e kaempferol que a tornam um anti-inflamatório, antiviral, antitumoral e antidepressivo.
Embora não existam estudos conclusivos, a quinoa é considerada ideal como alimento para perda de peso. É rica em fibras, tem baixo índice glicêmico e é rica em proteínas. Isso a torna um alimento que sacia e aumenta o metabolismo. É uma adição saborosa a qualquer dieta feita em uma variedade de pratos.
Como usar a quinoa
A quinoa pode ser preparada e usada de maneira muito semelhante ao cuscuz e usada em pratos como saladas, pilafs e como recheio para pimentões ou repolhos, sendo um bom substituto do arroz selvagem. Recomenda-se deixar as sementes de molho antes do cozimento para remover parte do ácido fítico, facilitando a absorção dos nutrientes pelo organismo, então enxágue bem para remover o revestimento natural chamado saponina.
Cozida brevemente em água, a quinoa incha, triplica de tamanho e tem uma textura crocante, muito parecida com uma mistura entre arroz de grão curto e bulgur. Uma xícara de quinoa seca produz três xícaras de quinoa cozida, assim como as leguminosas tradicionais. O preparo é simples: adicione uma xícara de quinoa seca a duas xícaras de água e então deixe ferver e cozinhe por cerca de quinze minutos. É ótimo como sobra porque não perde a sua textura uma vez refrigerado.
