Aunque comúnmente se usa como acompañamiento de platos dulces y postres, el ruibarbo es en realidad una verdura perenne. La planta de ruibarbo comienza a crecer a principios de la primavera y, cuando está madura, presenta haces de tallos leñosos, rojizos (que recuerdan la forma del apio) con hojas robustas.
Las hojas contienen ácido oxálico, venenoso no solo para los humanos sino también para los animales. Más adelante en su temporada de crecimiento, el ácido oxálico en las hojas puede penetrar en partes del tallo. En caso de duda, corta el tallo a pocos centímetros debajo de la hoja. Sin embargo, se debería consumir casi 5 kilos de ruibarbo para intoxicarse con el ácido oxálico en las hojas de ruibarbo.
Hay varias variedades y cuanto más rojo es el tallo, más dulce es. Todo el ruibarbo es generalmente ácido y amargo, pero especialmente lo son los tallos más verdes. El ruibarbo es un excelente sustituto de otras frutas amargas, como los arándanos rojos, y combina bien con las naturalmente dulces como manzanas y frutos del bosque.
Preparar la salsa de ruibarbo es tan fácil como hervir agua; solo pica la cantidad de ruibarbo que desees (3 tazas picadas son aproximadamente 2 tazas cocidas) y añade 2-3 cucharadas de agua por taza de ruibarbo picado. Calienta a fuego medio durante unos 15 minutos, o hasta la consistencia deseada, similar a la salsa de manzana.
Beneficios y propiedades del ruibarbo
El ruibarbo es originario de Asia Central, donde se cultivaba y usaba principalmente con fines medicinales y cosméticos. Todavía se usa comúnmente por sus valores medicinales: tradicionalmente, la raíz (que contiene trazas de ácido oxálico) se usaba con fines medicinales, especialmente por su posible uso en el tratamiento de enfermedades como dermatitis, cáncer de páncreas y diabetes.
- El ruibarbo es una de las verduras con menos calorías y es muy baja en grasas y colesterol. Rico en fibra dietética, proteínas, vitaminas C, K y complejo B, y calcio, manganeso, magnesio y potasio, el ruibarbo alivia las dificultades digestivas y ayuda en la pérdida de peso, y la alta concentración de antioxidantes en el ruibarbo puede ayudar a prevenir el cáncer así como las enfermedades cardiovasculares y cardíacas.
- I Los compuestos polifenólicos en el ruibarbo (beta-caroteno, luteína y zeaxantina) protegen la piel y los ojos de los radicales libres que pueden causar enfermedades crónicas como el cáncer y la degeneración macular.
- Las trazas de cobre y hierro en el ruibarbo ayudan a estimular la generación de nuevos glóbulos rojos y la vitamina más importante del ruibarbo, la vitamina K, desempeña un papel en el crecimiento de huesos sanos y el desarrollo cerebral. En esencia, no tienes nada que perder y muchos beneficios que ganar con un trozo de tarta de ruibarbo.
