Pastinaca

As pastinacas pertencem à família das cenouras, que contém noventa e um gêneros. Os romanos chamavam a planta de “pastinaca”, referindo-se tanto às cenouras quanto às pastinacas. É importante notar que as pastinacas continuam a crescer na natureza e podem ser encontradas ao longo dos acostamentos das estradas, mas são muito semelhantes à cicuta, uma planta altamente venenosa.

Não só as pastinacas sobrevivem ao frio, como também precisam do gelo para desenvolver seu sabor. A raiz comestível é longa e em forma de cenoura, de cor branca e cresce até cerca do dobro do tamanho de uma cenoura. Após a primeira geada, o amido da raiz se transforma em açúcar, conferindo ao vegetal seu sabor único e doce.

Propriedades e benefícios da pastinaca

• Ricas em nutrientes, as pastinacas contêm muitos elementos importantes para manter um corpo saudável. Os minerais presentes no vegetal são potássio, magnésio, manganês, fósforo, zinco e ferro. Também têm um alto teor de vitaminas que incluem as vitaminas B, C, E e K. A pastinaca também é rica em proteínas.
• O alto teor de fibras das pastinacas as torna um alimento precioso para um sistema digestivo saudável. A fibra é essencial para o movimento saudável dos alimentos pelo trato digestivo e reduz o risco de constipação e outros distúrbios gastrointestinais. A fibra solúvel reduz os níveis de colesterol, o que não só contribui para a saúde do coração, como também reduz o risco de desenvolver diabetes.
• A pastinaca contém grandes quantidades de vitamina C, um dos muitos antioxidantes que fortalece o sistema imunológico. Protege o corpo contra doenças e resíduos tóxicos dos alimentos consumidos. É um fator na redução dos radicais livres que causam câncer e outras doenças. A vitamina C estimula a produção de glóbulos brancos, as células sanguíneas defensivas do corpo que eliminam os micróbios estranhos no corpo. Esta vitamina também é um fator na produção de colágeno, um catalisador fundamental na renovação das novas células.
• Outra substância valiosa é o folato, uma parte das vitaminas do complexo B. Promove um sistema nervoso saudável e a síntese de glóbulos vermelhos, DNA e RNA. Reduz o risco de desenvolver depressão, doenças cardíacas e câncer e retarda o processo de envelhecimento em relação à audição e visão. O folato também reduz o risco de defeitos congênitos em fetos em desenvolvimento.
• A pastinaca também ajuda a manter um sistema ocular saudável. Reduzem a incidência de degeneração macular e outras doenças degenerativas do olho em idosos graças à presença das vitaminas C, E e D, ácidos graxos ômega-3, beta-caroteno e zinco.

Como conservar as pastinacas

Para conservar as pastinacas, enrole-as (não lavadas) em um papel toalha e coloque-as em um saco plástico. Armazene na gaveta de verduras frescas; permanecerão frescas por cerca de duas semanas. Quando estiverem prontas para uso, lave cuidadosamente as pastinacas e retire a casca, ou cozinhe no vapor as pastinacas com a casca e, uma vez fora da água, a casca deslizará facilmente. As cascas são comestíveis, portanto descascar é opcional.

A pastinaca é um vegetal de raiz que se adapta bem a climas mais frios e está disponível o ano todo. As pastinacas podem ser cozidas no vapor, fervidas, assadas, transformadas em chips ou usadas em sopas, sendo um alimento altamente nutritivo.