I nutracéuticos o alimentos funcionales son alimentosque proporcionan tanto beneficios para la salud para reducir el riesgo de enfermedades crónicas como una alimentación básica. Ejemplos de nutracéuticos son los alimentos naturales , incluidos antioxidantes, suplementos alimenticios, lácteos fortificados y cítricos, así como vitaminas, minerales, productos herbales, leche y cereales. (S. Lee , en Aplicaciones de nanotecnología en alimentos , 2017 )
Para entender los alimentos funcionales es primero necesario comprender cómo ha cambiado la misma ciencia de la nutrición. La nutrición ha progresado desde la prevención de deficiencias dietéticas y la definición de estándares nutricionales, directrices dietéticas y guías alimentarias, hasta la promoción de un estado de bienestar y salud, y la reducción del riesgo de enfermedades.
Nutracéuticos: qué son y por qué son importantes
Ácidos grasos omega
Cualquiera de las diversas clases de ácidos grasos insaturados (es decir, omega-6 y omega-3) incluyendo los ácidos grasos esenciales ácido linoleico (omega-6) y ácido linolénico (omega-3).
Los ácidos grasos esenciales son vitales para la estructura y función de los tejidos, especialmente los tejidos nerviosos y cerebrales y las membranas celulares. La investigación ha demostrado que los aceites omega contribuyen a la memoria, la cognición, la salud pulmonar, la integridad de la piel y la salud cardiovascular, protegiendo al mismo tiempo contra Alzheimer, depresión, asma, TDAH e incluso algunos tipos de cáncer.
Omega-3
Tienen una acción protectora sobre el sistema cardiovascular, previniendo depósitos de colesterol “malo”, triglicéridos y coágulos sanguíneos, y son componentes esenciales y mediadores del sistema nervioso, proporcionándole también protección. Además, mantienen la membrana celular elástica y permeable, conservan el sistema dérmico en buen estado y median la producción de otras sustancias indispensables para el funcionamiento y bienestar orgánico. Los Omega-3 y 6 también se llaman vitamina F y están presentes en alimentos como mariscos, frutos secos, legumbres, aceite de hígado de bacalao, aceite de semillas de lino, pescado, semillas oleaginosas, grosellas, huevos, uvas, azafrán y verduras de hoja verde.
Ácido alfa-linolénico
Un ácido graso omega-3 importante para el cerebro y la salud cardiovascular. (Ver “Omega-3.”)
Ácido alfa-lipoico
Un coenzima antioxidante que también puede mejorar la función de la insulina y contrarrestar la resistencia a la insulina.
Almidón resistente
Almidón, como el maíz con alto contenido en amilosa, que resiste la digestión en el intestino delgado mientras ayuda a formar butirato y favorece la flora saludable en el intestino grueso. Se ha demostrado valioso en la gestión del peso y la prevención del cáncer.
Antocianinas
Potentes antioxidantes responsables de la coloración roja, azul y púrpura en bayas y otras plantas. (Ver “Flavonoides.”)
Antioxidantes
Compuestos químicos que eliminan las especies reactivas del oxígeno (ROS), que son subproductos de las reacciones oxidativas que pueden dañar las células. (Ver “ORAC.”)
Beta-caroteno
Ver “carotenoide”, abajo.
Carnitina
Un compuesto derivado del aminoácido lisina; ayuda al metabolismo de los ácidos grasos, la energía y el crecimiento.
Carotenoides
Clase de un grupo de compuestos vitamínicos flavonoides, como el beta-caroteno, relacionados con la vitamina A. Presentes en verduras, frutas y plantas rojas, naranjas, verdes y amarillas, además de una serie de otras fuentes alimenticias. Los carotenoides están bien estudiados y tienen fuertes capacidades antioxidantes, anticancerígenas, antitumorales y anticataratas.
Colina
Un compuesto amínico saturado esencial para la función cardiovascular y cerebral, así como para la estructura y reparación de la membrana celular. También ayuda al cuerpo a utilizar las vitaminas del grupo B y a reducir los niveles de homocisteína, ayudando a prevenir enfermedades cardíacas.
Cultivos de yogur
Microbios vivos y activos, en particular lactobacilos, que ayudan a promover un colon saludable, ayudan a reducir el colesterol y disminuyen el riesgo de cáncer de colon. Incluyen Lactobacillus bulgaricus, S. thermophilus, L. acidophilus y L. bifidus y L. reuteri.
Cromo
Mineral que, en su forma trivalente, se considera nutricionalmente esencial aunque en trazas (25-35 microgramos al día). Se ha demostrado que el cromo contribuye al metabolismo de la glucosa potenciando los efectos de la insulina.
Cinamida
Un compuesto químico activo de la canela que en algunos estudios ha demostrado aumentar la respuesta a la insulina y ayudar en el control de la glucemia en personas con diabetes.
Coenzima Q-10 (CoQ-10 )
Es una molécula similar a la vitamina fundamental para la producción de energía en cada célula animal que actúa también como antioxidante. Se encuentra principalmente en carne, aves y pescado con cantidades menores en fuentes vegetales, especialmente nueces y semillas.
Cúrcuma
Un compuesto activo en especias como cúrcuma y comino, que ha mostrado una fuerte capacidad para ayudar a regular la glucemia.
DHA
Ácido docosahexaenoico; uno de los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 (aceites) importantes para la salud del cerebro y el corazón (vea omega-3).
EPA
Ácido eicosapentaenoico; un ácido graso poliinsaturado omega-3 importante para la salud del cerebro y el corazón (ver omega-3, abajo). Ácido elágico – un ácido polifenólico presente en bayas, uvas y nueces con elevada capacidad antioxidante.
Epigalocatequina Galato (EGCG)
El EGCG es un compuesto polifenólico natural y el componente más activo del té verde. Es un antioxidante natural que ayuda a prevenir daños a las células humanas sanas y al sistema vascular.
Falcarinol
Sustancia anticancerígena contenida en verduras. Tiene notables cualidades antitumorales: se encuentra en la zanahorias, en el apio y en el perejil, pero solo si están crudos.
Fibra
Cualquier grupo de polisacáridos vegetales no digeribles, incluyendo celulosa, lignina, pectinas, beta-glucanos, inulina y oligosacáridos. Las fibras promueven la salud intestinal normalizando el tiempo de tránsito, disminuyendo la exposición de la pared intestinal a agentes cancerígenos y favoreciendo el crecimiento de bacterias saludables.
Fitoquímico
Aunque literalmente “químico vegetal”, generalmente se refiere a cualquier compuesto proveniente de una fuente vegetal que puede ser beneficioso para la salud. Usado de forma intercambiable con “fitonutrientes”. Hasta ahora se han identificado aproximadamente 10.000, y quizás tantos otros permanecen sin identificar.
Fitoestrógenos
También llamados “estrógenos vegetales”, estos fitoquímicos muestran una leve actividad similar a los estrógenos. Las semillas de soja son una de las principales fuentes de estos compuestos muy estudiados. Pueden ayudar a regular el colesterol y reducir el riesgo de algunos tumores. Podrían ayudar a mantener la densidad ósea después de la menopausia y posiblemente ayudar ligeramente a reducir los síntomas de la menopausia. Fitoestrógenos, lignanos, indoles, cumestanos: alimentos ricos incluyen: la soja (por excelencia), la rúcula, los cereales integrales en general, las lentejas, los frijoles, los garbanzos, las habas, los guisantes, los semillas de lino, los semillas de calabaza, los semillas de girasol, coles e brócoli y además, cebolla, ajo, frambuesas e moras. Los fitoestrógenos son moléculas no esteroides que se unen al receptor de estrógenos imitando y modulando su acción, ejerciendo un efecto biológico interesante y protector en nuestro cuerpo. Regulan el intercambio de calcio a través de las membranas celulares. Constituyen una verdadera herramienta de prevención y reducción de los síntomas menopáusicos, prevención y reducción del riesgo cardiovascular, riesgo de osteoporosis, cáncer de mama y de endometrio.
Fitoesteroles
También llamados esteroles vegetales, los fitoesteroles son alcoholes esteroides presentes de forma natural en las plantas. Además de su capacidad antioxidante, han demostrado una fuerte capacidad para ayudar a reducir el colesterol sérico y proteger contra las enfermedades cardiovasculares.
Flavonoides
La clase más amplia de polifenoles vegetales, que incluye compuestos como antocianinas, flavonoles, flavonas, flavonoles e isoflavonas. Actúan como antioxidantes y se cree que también contribuyen a la expresión genética y a la regulación de la señal celular, lo que sugiere un segundo nivel de protección contra el cáncer.
Folato
Una vitamina B también conocida como ácido fólico; ayuda a prevenir defectos del tubo neural durante el crecimiento y desarrollo fetal. También ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares y es necesario para construir y reparar ADN y ARN, los componentes básicos de las células. Se encuentra en cereales integrales y nueces.
Fructooligosacáridos (FOS)
También conocido como oligofructosa, el FOS es un polisacárido de cadena corta (oligosacárido) utilizado como edulcorante hipocalórico. También se ha demostrado que es beneficioso para la salud intestinal promoviendo bacterias probióticas (ver inulina, abajo). También puede ayudar a aumentar la absorción de ciertos minerales como calcio y magnesio.
Inulina
Una fibra soluble de cadena corta que ha demostrado ayudar a limitar el hambre y la ingesta de energía fermentando en el colon, ayudando a modular la liberación de hormonas que afectan el apetito y promoviendo bacterias probióticas.
Isoflavonas
Compuestos fitoquímicos flavonoides, también clasificados como fitoestrógenos (ver más abajo) como la daidzeína y la genisteína, presentes en la soja. Amplio estudio por su posible eficacia contra ciertos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas y osteoporosis. Involucrados en la expresión génica y manejo del colesterol y posiblemente en la función cognitiva.
Lignanos
Un fitoestrógeno antioxidante que se encuentra en altas cantidades en semillas de lino y otras semillas. Convertido en el intestino en compuestos similares a estrógenos enterodiol y enterolactona por bacterias intestinales.
Luteína
Un carotenoide antioxidante y anti-cataratas presente en huevos, en las verduras de hoja verde oscura y en frutas, verduras y plantas rojas y naranjas. Fundamental para la salud ocular.
Licopeno
Carotenoide antioxidante presente en los tomates, en la sandía y en otras verduras rojas. Conocido principalmente por sus efectos protectores contra el cáncer, en particular el cáncer de próstata, pero también puede ayudar a regular la presión arterial, reducir el riesgo y los efectos del enfisema.
Nutracéutico
Un compuesto químico, natural o sintetizado, que forma parte de un alimento o se añade a un alimento con el fin de proporcionar beneficios para la salud o ayudar a prevenir o tratar una enfermedad o condición física.
Polidextrosa
Una fibra compuesta de dextrosa, sorbitol y ácido cítrico. Un edulcorante hipocalórico, la polidextrosa actúa como una fibra prebiótica para promover la salud intestinal.
Polifenoles
Flavonoles antioxidantes que han demostrado ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y la aparición de la enfermedad de Alzheimer. Se encuentran en altos niveles en las semillas y piel de la uva, así como en grosella negra, granadas, yerba mate, té verde, chocolate oscuro, vino tinto y aceite de oliva virgen. Prebióticos: compuestos que pueden promover el crecimiento de bacterias saludables en el tracto digestivo, especialmente en el colon.
Probiótico
Cualquiera de las numerosas bacterias o levaduras beneficiosas, como las bacterias del ácido láctico. Convierten carbohidratos (como la lactosa, azúcar de la leche) en ácido láctico, ayudando a la digestión y bajando el pH gastrointestinal. Véase “cultivos para yogur”.
Quercetina
Un compuesto flavonoide altamente bioactivo y antioxidante en el té y en la uva (especialmente vino tinto), cebolla roja, alcaparras, manzanas e arándanos rojos. Actúa como base para varios otros flavonoides. Muestra una fuerte actividad antiinflamatoria e inhibe la producción y liberación de histaminas. Desempeña una acción protectora en las células de nuestro organismo contra la degeneración neoplásica.
Resveratrol
Un compuesto polifenólico presente en las semillas y pieles de la uva; estudiado por sus efectos antioxidantes y antitumorales. Presente también en las zarzamoras y en los cacahuetes. Retrasa el deterioro físico-mental debido al envejecimiento y tiene propiedades anticancerígenas y cardioprotectoras.
Selenio
Un mineral único por tener propiedades antioxidantes; encontrado en nueces y cereales integrales. Esterol – ver “fitosterol”, arriba.
Tocoferol
Una forma natural de vitamina E con una fuerte capacidad antioxidante. Encontrado en nueces, cereales integrales y otras fuentes vegetales, los tocoferoles son fundamentales para la salud celular y protegen contra enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades.
Tocotrienol
Un isómero de la vitamina E presente en el aceite de palma y otras fuentes vegetales que tiene una fuerte capacidad antioxidante.
Xantina
Un isómero de la cafeína presente en plantas como la yerbamate; aunque tiene un efecto estimulante, se reporta que provoca menos efectos secundarios nerviosos que la cafeína y es menos irritante para el sistema digestivo.
Zeaxantina
Un carotenoide antioxidante y anticataratas presente en huevos, verduras de hoja verde oscuro y en frutas, verduras y plantas rojas y naranjas. Fundamental para la salud ocular.
