I nutracêuticos ou alimentos funcionais são alimentosque proporcionam tanto benefícios para a saúde para reduzir o risco de doenças crônicas quanto uma alimentação básica. Exemplos de nutracêuticos são os alimentos naturais , incluindo antioxidantes, suplementos alimentares, laticínios fortificados e cítricos, além de vitaminas, minerais, produtos herbais, leite e cereais. (S. Lee , em Aplicações das nanotecnologias nos alimentos , 2017).
Para entender os alimentos funcionais é primeiro necessário compreender como a própria ciência da nutrição mudou. A nutrição progrediu da prevenção da deficiência dietética e da definição de padrões nutricionais, diretrizes dietéticas e guias alimentares, para a promoção de um estado de bem-estar e saúde, e para a redução do risco de doenças.
Nutracêuticos: o que são e por que são importantes
Ácidos graxos ômega
Qualquer uma das várias classes de ácidos graxos insaturados (ou seja, ômega-6 e ômega-3), incluindo os ácidos graxos essenciais ácido linoleico (ômega-6) e ácido linolênico (ômega-3).
Os ácidos graxos essenciais são vitais para a estrutura e função dos tecidos, especialmente dos tecidos nervosos e cerebrais e das membranas celulares. A pesquisa mostrou que os óleos ômega contribuem para a memória, cognição, saúde pulmonar, integridade da pele e saúde cardiovascular, protegendo também contra Alzheimer, depressão, asma, TDAH e até alguns tipos de câncer.
Ômega-3
Têm uma ação protetora no sistema cardiovascular, prevenindo depósitos de colesterol “ruim”, triglicerídeos e coágulos no sangue, e são componentes e mediadores fundamentais do sistema nervoso, proporcionando também proteção a ele. Além disso, mantêm a membrana celular elástica e permeável, preservam o sistema dérmico em bom estado e mediam a produção de outras substâncias indispensáveis ao funcionamento e ao bem-estar do organismo. Os ômegas-3 e 6 também são chamados de vitamina F e estão presentes em alimentos como crustáceos, frutas secas, leguminosas, óleo de fígado de bacalhau, óleo de linhaça, peixe, sementes oleaginosas, groselha, ovos, uva, açafrão e verduras de folhas verdes.
Ácido alfa-linolênico
Um ácido graxo ômega-3 importante para o cérebro e a saúde cardiovascular. (Veja “Ômega-3.”)
Ácido alfa-lipóico
Um coenzima antioxidante que também pode melhorar a função da insulina e combater a resistência à insulina.
Amido resistente
Amido, como o milho com alto teor de amilose, que resiste à digestão no intestino delgado enquanto ajuda a formar butirato e favorece a flora saudável no intestino grosso. Demonstrou ser valioso na gestão do peso e na prevenção do câncer.
Antocianinas
Potentes antioxidantes responsáveis pela coloração vermelha, azul e roxa em bagas e outras plantas. (Veja “Flavonoides.”)
Antioxidantes
Compostos químicos que eliminam as espécies reativas de oxigênio (ROS), que são subprodutos das reações oxidativas que podem causar danos às células. (Veja “ORAC.”)
Beta-caroteno
Veja “carotenoide”, abaixo.
Carnitina
Um composto derivado do aminoácido lisina; ajuda o metabolismo dos ácidos graxos, a energia e o crescimento.
Carotenoides
Classe de um grupo de compostos vitamínicos flavonoides, como o beta-caroteno, relacionados com a vitamina A. Presentes em verduras, frutas e plantas vermelhas, laranja, verdes e amarelas, além de uma série de outras fontes alimentares. Os carotenoides são bem estudados e têm fortes capacidades antioxidantes, anticancerígenas, antitumorais e anticatarata.
Colina
Um composto amínico saturado essencial para a função cardiovascular e cerebral, bem como para a estrutura e reparação da membrana celular. Também ajuda o corpo a usar as vitaminas do complexo B e a reduzir os níveis de homocisteína, ajudando a prevenir doenças cardíacas.
Culturas de iogurte
Microorganismos vivos e ativos, em particular os lactobacilos, que ajudam a promover um cólon saudável, ajudam a reduzir o colesterol e diminuem o risco de câncer de cólon. Incluem Lactobacillus bulgaricus, S. thermophilus, L. acidophilus, L. bifidus e L. reuteri.
Cromo
Mineral que, na sua forma trivalente, é considerado nutricionalmente essencial mesmo em traços (25-35 microgramas por dia). Foi demonstrado que o cromo contribui para o metabolismo da glicose reforçando os efeitos da insulina.
Canamida
Composto químico ativo da canela que em alguns estudos demonstrou aumentar a resposta à insulina e ajudar o controle glicêmico em pessoas com diabetes.
Coenzima Q-10 (CoQ-10 )
É uma molécula semelhante à vitamina fundamental para a produção de energia em cada célula animal que também atua como antioxidante. Encontra-se principalmente em carne, aves e peixes, com quantidades menores em fontes vegetais, especialmente nozes e sementes.
Curcumina
Um composto ativo em especiarias como cúrcuma e cominho, que demonstrou forte capacidade de ajudar a regular a glicemia.
DHA
Ácido docosahexaenoico; um dos ácidos graxos poli-insaturados ômega-3 (óleos) importantes para a saúde do cérebro e do coração (veja ômega-3).
EPA
Ácido eicosapentaenoico; um ácido graxo poli-insaturado ômega-3 importante para a saúde do cérebro e do coração (veja ômega-3, abaixo). Ácido elágico – um ácido polifenólico presente em bagas, uvas e nozes com elevada capacidade antioxidante.
Epigalocatequina Galato (EGCG)
EGCG é um composto polifenólico natural e o componente mais ativo do chá verde. É um antioxidante natural que ajuda a prevenir danos às células humanas saudáveis e ao sistema vascular.
Falcarinol
Substância anticâncer encontrada em vegetais. Possui marcadas qualidades antitumorais: encontra-se em cenouras, no aipo e no salsa, mas somente cruas.
Fibra
Qualquer grupo de polissacarídeos vegetais não digeríveis, incluindo celulose, lignina, pectinas, beta-glucanos, inulina e oligossacarídeos. As fibras promovem a saúde intestinal normalizando o tempo de trânsito, diminuindo a exposição da parede intestinal a agentes cancerígenos e favorecendo o crescimento de bactérias saudáveis.
Fitoquímico
Embora literalmente “químico vegetal”, geralmente se refere a qualquer composto proveniente de uma fonte vegetal que pode ser eficaz para a saúde. Usado de forma intercambiável com “fitonutrientes”. Até agora, cerca de 10.000 foram identificados, e talvez tantos ainda não identificados.
Fitoestrogênios
Também chamados de “estrogênios vegetais”, esses fitoquímicos mostram uma leve capacidade semelhante aos estrogênios. As sementes de soja são uma das principais fontes desses compostos amplamente estudados. Podem ajudar a regular o colesterol e reduzir o risco de alguns tumores. Podem ajudar a manter a densidade óssea após a menopausa e podem ser ligeiramente úteis para reduzir os sintomas da menopausa. Fitoestrogênios, lignanas, indóis, cumestanos: alimentos ricos são: a soja (por excelência), a rúcula, os cereais integrais em geral, as lentilhas, os feijões, os grão-de-bico, as favas, as ervilhas, os sementes de linhaça, os sementes de abóbora, os sementes de girassol, couve e brócolis e ainda, cebola, alho, framboesas e amoras. Os fitoestrógenos são moléculas não esteroides que se ligam ao receptor de estrogênio imitando e modulando sua ação, exercendo um efeito biológico interessante e protetor em nosso corpo. Eles regulam a troca de cálcio através das membranas celulares. Constituem uma verdadeira ferramenta de prevenção e redução dos sintomas da menopausa, prevenção e redução do risco cardiovascular, risco osteoporótico, câncer de mama e do endométrio.
Fitoesteróis
Também chamados de esteróis vegetais, os fitoesteróis são álcoois esteroides presentes naturalmente nas plantas. Além da capacidade antioxidante, demonstraram uma forte habilidade de ajudar a reduzir o colesterol sérico e proteger contra doenças cardiovasculares.
Flavonoides
A maior classe de polifenóis vegetais, que inclui compostos como antocianinas, flavonóis, flavonas, flavonóides e isoflavonas. Agem como antioxidantes e acredita-se que também contribuam para a expressão genética e regulação do sinal celular, sugerindo um segundo nível de proteção contra o câncer.
Folato
Uma vitamina B também conhecida como ácido fólico; ajuda a prevenir defeitos do tubo neural durante o crescimento e desenvolvimento fetal. Também ajuda a prevenir doenças cardiovasculares e é necessário para construir e reparar DNA e RNA, os blocos de construção das células. Encontrado em cereais integrais e nozes.
Frutooligossacarídeos (FOS)
Também conhecido como oligofrutose, o FOS é um polissacarídeo de cadeia curta (oligossacarídeo) usado como adoçante hipocalórico. Também foi demonstrado que é benéfico para a saúde intestinal promovendo bactérias probióticas (veja inulina, abaixo). Pode também ajudar a aumentar a absorção de alguns minerais como cálcio e magnésio.
Inulina
Uma fibra solúvel de cadeia curta que demonstrou ajudar a limitar a fome e a ingestão de energia fermentando no cólon, ajudando a modular a liberação de hormônios que influenciam o apetite e promovendo bactérias probióticas.
Isoflavonas
Compostos fitoquímicos flavonoides, também classificados como fitoestrógenos (veja abaixo) como daidzeína e genisteína, presentes na soja. Altamente estudados por sua possível eficácia contra alguns tipos de câncer, doenças cardíacas e osteoporose. Envolvidos na expressão gênica e na gestão do colesterol e possivelmente na função cognitiva.
Lignana
Um fitoestrógeno antioxidante encontrado em altas quantidades nas sementes de linhaça e outras sementes. Convertido no intestino em compostos semelhantes a estrogênios enterodiol e enterolactona pelas bactérias intestinais.
Luteína
Um carotenoide antioxidante e anti-catarata presente em ovos, em vegetais de folhas verdes escuras e em frutas, legumes e plantas vermelhas e laranjas. Fundamental para a saúde dos olhos.
Licopeno
Carotenoide antioxidante presente nos tomates, na melancia e em outros vegetais vermelhos. Conhecido principalmente pelos efeitos protetores contra o câncer, especialmente o câncer de próstata, mas também pode ajudar a regular a pressão arterial, reduzir o risco e os efeitos do enfisema.
Nutracêutico
Um composto químico, natural ou sintetizado, que faz parte de um alimento ou é adicionado a um alimento com o objetivo de fornecer benefícios para a saúde ou ajudar a prevenir ou tratar uma doença ou condição física.
Polidextrose
Uma fibra composta por dextrose, sorbitol e ácido cítrico. Um adoçante hipocalórico, a polidextrose age como uma fibra prebiótica para promover a saúde intestinal.
Polifenóis
Flavonóis antioxidantes que demonstraram ajudar a reduzir o risco de doenças cardiovasculares, câncer e o aparecimento do mal de Alzheimer. Encontrados em altos níveis nas sementes e cascas da uva, assim como em groselha negra, romãs, erva-mate, chá verde, chocolate amargo, vinho tinto e azeite de oliva virgem. Prebióticos: compostos que podem promover o crescimento de bactérias saudáveis no trato digestivo, especialmente no cólon.
Probiótico
Qualquer um dos numerosos tipos de bactérias ou leveduras benéficas, como as bactérias do ácido lático. Convertem carboidratos (como a lactose, açúcar do leite) em ácido lático, ajudando na digestão e reduzindo o pH gastrointestinal. Veja “culturas de iogurte”.
Quercetina
Um composto flavonoide altamente bioativo e antioxidante no chá e na uva (especialmente no vinho tinto), cebola roxa, alcaparras, maçãs e oxicoco. Atua como base para diversos outros flavonoides. Mostra forte atividade anti-inflamatória e inibe a produção e liberação de histaminas. Exerce ação protetora nas células do nosso organismo contra a degeneração neoplásica.
Resveratrol
Um composto polifenólico presente nas sementes e cascas da uva; estudado por seus efeitos antioxidantes e antitumorais. Presente também em amoras e em amendoins. Retarda o declínio físico-mental devido ao envelhecimento e possui propriedades anticancerígenas e cardioprotetoras.
Selênio
Um mineral único por ter propriedades antioxidantes; encontrado em nozes e cereais integrais. Esteroide – veja “fitosterol”, acima.
Tocoferol
Uma forma natural de vitamina E com forte capacidade antioxidante. Encontrado em nozes, cereais integrais e outras fontes vegetais, os tocoferóis são fundamentais para a saúde celular e protegem contra doenças cardiovasculares e outras enfermidades.
Tocotrienol
Um isômero da vitamina E presente no óleo de palma e outras fontes vegetais que possui forte capacidade antioxidante.
Xantina
Um isômero da cafeína presente em plantas como o yerbamate; embora tenha efeito estimulante, é conhecido por causar menos efeitos colaterais nervosos em comparação à cafeína e ser menos irritante para o sistema digestivo.
Zeaxantina
Um carotenoide antioxidante e anti-catarata presente em ovos, verduras de folhas verde-escuras e em frutas, vegetais e plantas vermelhas e laranjas. Fundamental para a saúde dos olhos.
